Yasmine Siadau compartió su historia con nosotros 16 días después del asesinato de su esposo.

Yasmine estaba afuera de su casa hablando con una amiga cuando escucharon disparos en la calle. “Vi que venían disparando —recordó Yasmine—. Entré a la casa a decirle a mi esposo que saliera porque venía la gente mala”. 

Extremistas islámicos han devastado grandes zonas de Burkina Faso desde 2016. Dos notables grupos militantes en la región son el Estado Islámico en el Gran Sahara (ISGS) y Jama’at Nusrat al-islam, o JNIM, que se traduce como “El grupo que apoya al islam y a los musulmanes”. Estos grupos usan los desiertos de Malí y Níger como refugio, y atacan sin previo aviso, aprovechando la baja capacidad militar de Burkina Faso. “Los terroristas están mejor armados que el ejército”, dijo un pastor local.

Los grupos islamistas han tomado el control de aproximadamente el 40% de Burkina Faso, han matado a más de 10.000 personas y han obligado a alrededor de 1.7 millones, incluidos muchos musulmanes, a huir de sus hogares y refugiarse en campos para desplazados internos. Los militantes han atacado específicamente a los cristianos en el país desde 2019, a menudo centrando sus ataques en pastores y líderes cristianos mientras buscan crear un califato islámico. Una denominación informó que 500 pastores se han visto obligados a huir en los últimos años debido a la actividad islamista.

El 15 de mayo de 2023, hombres armados atacaron la ciudad de Yasmine, ubicada al norte de Burkina Faso, cerca de la frontera con Malí. Su esposo, el pastor Laurent Siadau, le suplicó varias veces irse con él en su pequeña motocicleta. Pero Yasmine no quería dejar a su amiga, así que decidió huir con ella a pie mientras Laurent se alejaba a toda velocidad en la motocicleta.

Al escuchar más disparos detrás de ellas, las mujeres corrieron hacia el bosque y finalmente encontraron refugio en otro pueblo. Mientras tanto, en la ciudad de Yasmine, las fuerzas gubernamentales llegaron para enfrentar a los terroristas. Los combates entre islamistas y militares impidieron que Yasmine volviera a casa durante más de 24 horas, y no pudo comunicarse con su esposo a través de su teléfono móvil.

Cuando pudo regresar a casa, Yasmine vio la motocicleta de Laurent tirada afuera de su casa. Dos de sus hijos adultos le dijeron que, por razones desconocidas, él había corrido a la iglesia de al lado, quizás para esconderse, y que los islamistas que estaban dentro de la iglesia le dispararon en la cabeza.

Hacía poco que Laurent ministraba a tiempo completo. La mayor parte de su vida había trabajado como cocinero en la capital del país, Uagadugú. Pero en 2018, después de que cuatro de sus cinco hijos habían crecido lo suficiente, comenzó a asistir a la escuela bíblica. Y dos años más tarde, sintió el llamado a ministrar en el norte de Burkina Faso, de mayoría musulmana o animista y donde los extremistas islámicos estaban activos.

Yasmine dijo que evangelizar a la gente de esa región era similar a trabajar en una granja. “En la aldea, [el Evangelio] es como una semilla”, dijo. Ella y Laurent sembraron las semillas del Evangelio y trabajaron duro para cultivarlas. Yasmine dijo que un fruto del ministerio de oración de Laurent fue ver a sus vecinos liberados de la opresión espiritual. “Cuando recuerdo eso — comentó—, me siento muy feliz”.

Uno de los hijos de la pareja, Marcel, recordó que no todos en la familia estaban a favor de que se mudaran a la peligrosa región al norte de Burkina Faso. Tías, tíos y otros parientes le advirtieron: “No dejes que tu padre vaya a esa aldea; no lo quieren allí”.

Pero Marcel dijo que su padre estaba comprometido con su ministerio evangelístico. “Él siempre les decía que Dios lo había llamado a esa aldea… —dijo Marcel— y que debía ir a cumplir lo que Dios le había llamado a hacer”.

A pesar de la brutalidad y la injusticia del asesinato de Laurent, Yasmine dijo que no siente ira hacia sus asesinos. “El deseo de mi corazón es que Dios haga que Su Espíritu se encuentre con estas personas —explicó—, y cambie sus corazones así como se encontró con Saulo en el camino a Damasco”.

“Deseo que Dios haga que Su Espíritu se encuentre con estas personas y cambie sus corazones, así como se encontró con Saulo en el camino a Damasco”.

Marcel también ora para que los que mataron a su padre se arrepientan y conozcan al Señor “para que un día también puedan ir al cielo”. Actualmente él estudia en una escuela de capacitación bíblica y está decidido a seguir los pasos de su padre y entrar en el ministerio.

“Oren para que me vincule al ministerio cuando complete mi estudio —dijo Marcel—. Y para que mis tíos y otros familiares que no conocen a Jesús se encuentren con Jesús y sepan que mi padre no murió en vano. Murió por la fe. Murió por el Evangelio”.

Yasmine también pidió oración para perseverar en la fe. “Oren por mí —dijo—, para que Dios me consuele y me mantenga firme en mi fe hasta el final. Voy a ver a mi esposo [allá]. Es mi voluntad y mi deseo”.

Aunque apenas está iniciando su proceso de duelo, Yasmine recuerda con cariño el trabajo que hizo con Laurent, sembrando semillas del Evangelio al norte de Burkina Faso. “Estoy muy feliz por lo que hicimos —dijo—, porque muchos han entregado su vida a Cristo”.

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“Antes de que llegaran los terroristas, los musulmanes no querían escucharnos —dijo Pierre—. Si nos veían, no nos hablaban”. Ahora, cuando Pierre visita a los desplazados, ellos se acercan a escucharlo y ponen su fe en Cristo.

Viendo la Verdad

Aproximadamente 1.7 millones de personas en Burkina Faso se han visto obligadas a huir de los grupos islamistas que han invadido los países vecinos de Malí y Níger desde 2016. Y los militantes a menudo matan tanto a musulmanes como a cristianos.

Pierre también fue un ferviente musulmán. Pero en 1985, cuando tenía 21 años, su hermano mayor enfermó y los médicos no pudieron ayudarlo. Pierre y su hermano finalmente visitaron a un pastor, y después de que el pastor orara por su hermano, él sanó.

El pastor también compartía historias bíblicas que conmocionaban a Pierre. “Cuando el pastor predicó y narró la historia de Jesús, no fue la misma historia que leemos en el Corán”, dijo. La enseñanza del pastor abrió los ojos de Pierre a la verdad del Evangelio, y ese día puso su fe en Cristo.

“Antes de que llegaran los terroristas, los musulmanes no querían escucharnos”.

Cuando empezó a hablar a los demás de su Salvador, Jesucristo, la mayoría de su familia y todo el pueblo lo rechazaron. El padre de Pierre lo echó a él y a su esposa de la casa que compartían, lo que obligó a la pareja a vivir en tierras que los lugareños consideraban malditas por espíritus malignos.

“Decían que no viviríamos ni una semana”, dijo Pierre. Cuando él y su esposa se enfermaron poco después de mudarse a esa tierra, la gente de la comunidad naturalmente creyó que se trataba de un ataque espiritual.

Pierre comenzó a ayunar y a orar, clamando a Dios para que interviniera. Poco más de dos semanas después, tuvo una visión en la que una serpiente mortal lo perseguía hasta que una luz brillante la hizo desaparecer. Luego, poco después de la visión de Pierre, un árbol que la comunidad creía que albergaba espíritus malignos se desplomó durante una tormenta. Pierre le prendió fuego al día siguiente, y en poco tiempo, él y su esposa se recuperaron por completo de su enfermedad. Debido a que no murieron, muchas personas de la aldea comenzaron a escuchar cuando él compartía el Evangelio.

En los años siguientes, Pierre realizó distintos trabajos en otras partes de Burkina Faso, así como en el vecino Camerún, pero se sintió llamado a la obra ministerial. En 2001, asistió a la escuela bíblica y luego regresó a su pueblo natal como ministro ordenado. Algunos en su aldea estaban dispuestos a escuchar el Evangelio, pero su padre, que practicaba una mezcla de islam y espiritismo tribal, todavía lo rechazaba.

Su padre nunca llegó a la fe en Cristo, pero Pierre perseveró en su trabajo ministerial, y con el tiempo, plantó cinco iglesias en el área alrededor de su aldea en Burkina Faso. Sirvió fielmente a esas iglesias durante años, hasta el día en que los terroristas atacaron.

Atentado islamista

Si bien los islamistas han atacado indiscriminadamente a musulmanes y cristianos en Burkina Faso, los cristianos han sido el objetivo principal de su campaña desde abril de 2019. En mayo de ese año, los militantes atacaron una aldea a unos 19 kilómetros de la casa de Pierre, matando a un pastor local y a cuatro diáconos. Los militantes a menudo atacan a los líderes eclesiásticos en Burkina Faso porque obstaculizan el establecimiento de un estado islámico.

Dos días después de ese ataque, unos cuarenta hombres armados llegaron en motocicletas a la aldea de Pierre alrededor de las 9 de la noche haciendo saber que buscaban al pastor de la aldea. Un amigo llamó inmediatamente a Pierre para advertirle. “Me dijo que querían matarme”, dijo Pierre.

“Me dijo que querían matarme”

La mujer de Pierre, que estaba cocinando, dejó todo y corrió junto con él al bosque. Desde su escondite, observaron cómo los hombres armados los buscaban en el pueblo. “No nos encontraron en nuestra casa —dijo Pierre—. Fueron a casa de nuestros vecinos y mataron a dos hombres”.

Pierre y su esposa lograron localizar a sus ocho hijos, pues algunos de ellos estaban cuidando a sus animales en los campos. Luego, la familia huyó a pie recorriendo cuarenta kilómetros hasta llegar a un lugar seguro.

Los islamistas atacaron decenas de aldeas en 2019, obligando a unas 60.000 personas de la región a huir de sus casas y buscar refugio más al sur, cerca de la capital de Burkina Faso, Uagadugú. Congregaciones enteras huyeron a pie, abandonando todas sus cosechas y ganado, sus principales fuentes de ingresos. “No pudimos llevar comida ni ropa, nada”, recordó Pierre, y agregó que él y su esposa no durmieron bien durante meses.

Una forma de continuar

Las iglesias locales se vieron superadas por las necesidades de sus hermanos y hermanas en Cristo desplazados. Determinaron que una de las mejores maneras de ayudar a los pastores desplazados y a sus congregaciones era enseñarles cómo iniciar negocios pequeños y auto sostenibles que no requirieran una parcela de tierra.

Con la ayuda de VOM, los líderes de la iglesia burkinesa crearon un programa para capacitar a más de 140 pastores desplazados, incluido Pierre, en la cría de aves de corral. Los pastores asistieron a un curso de tres días en el que un profesor cristiano de una universidad agrícola local les enseñó a criar pollos. Después, todos los pastores recibieron algunos polluelos para comenzar el negocio.

Algunos de los pastores dicen que la avicultura los ha mantenido con vida puesto que ya no poseen campos para cultivar, y además les proporciona un ingreso para apoyar su trabajo ministerial. Después de meses viviendo como refugiados, Pierre y su familia finalmente encontraron una pequeña casa para alquilar a unos 100 kilómetros al norte de Uagadugú; ellos comparten su hogar con otras 20 personas desplazadas.

Pierre utiliza parte del dinero que gana en la avicultura para comprar combustible que le permite alcanzar a más personas con el Evangelio. Usando una Biblia en audio que recibió de VOM, él predica y enseña entre los refugiados de su ciudad. “La gente no tiene nada que hacer —agregó—, así que quieren escuchar la Biblia. Muchos están entregando su vida a Cristo”.

Sin embargo, incluso en la relativa seguridad de su nueva ubicación, Pierre todavía se encuentra ocasionalmente con militantes islámicos. “Hace tres días, fuimos a una aldea para evangelizar — dijo—. Cuando iba de regreso, terroristas y militares estaban disparándose. Entré a la zona donde estaban disparando. Había un enfrentamiento y no supe qué hacer”.

Mientras estaban atrapados en el fuego cruzado, un avión militar bombardeó a los militantes, lo que permitió a Pierre escapar. Dijo que este tipo de situaciones no le impedirán hacer el trabajo de evangelista, un papel que cree que Dios ha confirmado para su vida.

Antes de verse obligado a huir de su casa en mayo de 2019, Pierre tuvo un sueño sobre Esteban, el primer mártir. En el sueño, el Señor le decía que, aunque tendría dificultades, todavía no moriría. El sueño, dijo, terminó con una orden: “Quiero que continúes con tu ministerio”.

Así que, con sus enormes hojas de papel desgastadas en la mano, Pierre sigue adelante, comprometido a hacer todo lo posible para ayudar a que las personas desplazadas en Burkina Faso encuentren la esperanza eterna en Cristo. 

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Siendo hijo de pastor, de repente se sintió impulsado a inscribirse en la escuela bíblica y ministrar en Burkina Faso, que es más del 50% musulmán. Al principio, David se resistía al llamado de Dios, pero también sentía fuertemente que su vida estaba en las manos del Señor. “Vi que Dios está escribiendo el final de mi vida —dijo—. Él debe hacer lo que quiera conmigo”.

Cuando David le contó a su padre sobre el llamado que sentía de Dios, su padre le dijo que fuera a la escuela bíblica y que confiara en Dios. “Él no tenía dinero ni los medios para mí —agregó David— y me dijo: ‘Ve, Dios se encargará de eso’. Fui a la escuela bíblica y obedecí a Dios”.

Enviado al desierto

Un año después de comenzar sus estudios, David conoció a una mujer llamada Ester, con quien se casó en 2017, su último año de escuela. Cuando terminaron sus estudios, la violencia islamista en Burkina Faso ya había cobrado la vida de más de dos mil personas y desplazado a 1.7 millones más. Aun así, la pareja estaba decidida a atender el llamado de Dios.

Después de graduarse en mayo, David planeaba regresar a la zona donde creció, en el norte de Burkina Faso, pero un líder del ministerio instó a David y Ester a ir a una aldea en otra parte del país. Poco tiempo después, los líderes del ministerio llevaron a David, Ester y todo su equipaje a una aldea en el desierto, y tras una rápida mirada a su alrededor, la pareja se sintió sin esperanza.

No había una construcción para que una iglesia se reuniera ni un lugar para que vivieran. Además, no había servicio de telefonía celular y tenían que caminar más de 4 kilómetros para recoger agua después de llover. Ellos querían compartir el Evangelio con los nómadas fulani que vivían en la zona, pero ni un solo miembro de esa comunidad les recibió en su casa.

“Fue un tiempo difícil, pero nos regocijamos porque la gente entregó su vida a Jesucristo”.

Al principio, David y Ester querían irse de ahí. Lloraban por sus miserables condiciones de vida y por sus aparentemente nulas perspectivas de ministerio. “La gente no quería oír hablar del cristianismo —expresó David—. Pero fui animado por el Espíritu Santo, y tuve la fuerza para seguir adelante a pesar de las dificultades”.

Con el tiempo, la pareja se relacionó con los aldeanos y oraba por ellos a pesar de que practicaban una mezcla sincretista de islam y brujería. Cuando los aldeanos vieron que las oraciones de la pareja eran contestadas, incluidas las de sanidad, estuvieron ansiosos por conocer más sobre Jesús y la Biblia. 

Con el tiempo, la iglesia de David y Ester creció a más de 20 personas. “Estábamos felices —    manifestó David—. Fue un tiempo difícil, pero nos regocijamos porque la gente entregó su vida a Jesucristo”.

Un ataque planeado

La alegría que sintieron al ver a los musulmanes fulani llegar a la fe en Cristo se vio atenuada por el aumento de la actividad islamista en la comunidad. En un momento dado, la pareja vio a los militantes disparar a la gente justo a las afueras del pueblo.

“[Los extremistas] eran nuestros vecinos —dijo David—, y a veces venían a reunirse con nosotros, a hablar con nosotros. Los terroristas venían a preguntarnos: ‘¿Han oído hablar de los militares? ¿Creen que ganaremos la guerra, o la ganarán los militares?’”. Incluso cuando la iglesia de David y Ester seguía creciendo, los islamistas secuestraron a un pastor en una aldea cercana y lo llevaron a Malí. Después de oír sobre el secuestro del pastor, Ester quiso irse. Sin embargo, David se mantuvo firme en quedarse.

Un día, un miembro de la iglesia llegó a la casa de la pareja con noticias alarmantes. El miembro de la iglesia había oído que los militantes planeaban secuestrar a David, a su familia y a los miembros de la iglesia antes de llevarlos a la orilla de un río y matarlos.

La noticia del ataque planeado se extendió rápidamente entre los miembros de la iglesia, quienes estaban naturalmente asustados. “No querían venir a la iglesia —expresó David—.

Un domingo, yo tocaba el tambor y mi esposa cantaba. Éramos los únicos dos en la iglesia adorando. No había nadie más”.

Una noche, mientras Ester oraba, se sintió profundamente preocupada por su situación. Y después de expresar sus preocupaciones a David, fueron a un lugar más seguro durante cuatro días y David regresó solo a la aldea.

Pronto, un amigo de David que vivía cerca de los militantes le llevó una advertencia urgente. “Me dijo que huyera porque iban a venir a matarme —dijo David—. Ellos no querían capturarme; querían matarme”.

David dejó sus pertenencias y se fue a estar con su esposa. Dado que regresar a la aldea era un riesgo muy grande, la pareja fue reasignada para plantar una iglesia en otra aldea. Pero quedaron atónitos por lo que les esperaba.

“Era peor —dijo David—. La primera aldea era mejor que esta”.

A pesar de la continua oposición, los cristianos burkineses se reúnen fielmente para el culto y la comunión. Arriba: Los ataques islamistas continúan en todo Burkina Faso.

Una tarea más difícil

En marzo de 2018, David y Ester comenzaron de nuevo en la nueva aldea. Una vez más, no tenían dónde vivir y tenían pocas pertenencias. “No teníamos nada —dijo David—, pero alguien nos dio un lugar para comenzar la iglesia allí”.

A medida que trabajaban para construir relaciones con los aldeanos, la pareja rápidamente enfrentó oposición. Cuando un imán local se enteró de los planes de la pareja de fundar una iglesia, les dijo a los musulmanes de la mezquita que el islam era la única religión que debían seguir. Algunos de los que escucharon sus instrucciones le dijeron a la pareja que las palabras del imán podrían causarles problemas. Y un hombre les advirtió de las tácticas letales de los islamistas.

“Ellos suelen venir a decirle a la gente que vaya a la mezquita —dijo el hombre—. Si no vas, vendrán y te matarán”. A pesar de las advertencias, David y Ester permanecieron en la aldea por casi dos años. David se dejó crecer la barba para mezclarse con los musulmanes, y aunque pudieron haberse ido por su propia seguridad, se animaron al ver a 26 personas poner su fe en Cristo.

Después de que una mujer escuchara el Evangelio y llegara a la fe en Cristo, su esposo musulmán se enojó y le exigió que dejara la iglesia. Aunque el hombre era conocido por tener un temperamento explosivo, y amenazar frecuentemente con matar a la gente, David decidió reunirse con él. Cuando el hombre escuchó y comprendió el Evangelio, su corazón comenzó a ablandarse hacia la fe cristiana. Él le dijo a David que frecuentaba a un brujo y que creía que eso causaba que odiara a la gente. Pronto dejó de ir y decidió quemar todo lo que tenía en relación con la brujería.

A medida que los aldeanos continuaban respondiendo al Evangelio, los militantes comenzaron a hacerse más visibles. David y Ester una vez vieron a 40 de ellos en un grupo, ondeando armas y banderas. Y con el tiempo, los militantes aumentaron su presión sobre la pareja.

“Nos dijeron que no querían que nos reuniéramos como iglesia… ni escucharnos cantar—recordó David—. Antes nos llevábamos bien, pero cuando decidimos construir una iglesia, nos

dijeron que no podíamos hacer eso. No querían que tuviéramos fe en Jesús”.

Los islamistas amenazaron con secuestrar a David si él y Ester no obedecían, pero Ester no se atrevió a decirle a su esposo que quería irse. En lugar de ello, le preguntó si podía viajar a otra aldea para visitar a sus padres, a quienes no había visto en años.

Ester no era la única preocupada por su seguridad. Cuando los líderes del ministerio conocieron más detalles de la situación en la aldea de David, lo instaron a huir de inmediato.

Pero David titubeó. “Yo no quería huir, porque le dije a la gente que Dios me había enviado a esta aldea y me permitieron ir” —dijo—. Oré y le pregunté a Dios: ‘¿qué debo hacer?’. Él no me respondió, pero esa noche soñé que alguien me decía: ‘debes huir porque tu ministerio termina aquí’”.

David se preparó para salir de la aldea, pero siguió ministrando allí otros tres meses, esperando el momento adecuado. Entonces, un día, a finales de 2019, los militantes enviaron a alguien a la casa de David para escoltarlo a la mezquita. Recordando la advertencia que había recibido sobre las tácticas de los islamistas, David siguió al hombre durante un rato en su motocicleta antes de girar y regresar a casa. “Vi que ya estaba en peligro y debía huir”, dijo.

El trabajo continúa

Después de dejar la segunda aldea, la pareja se mudó a Uagadugú, la capital de Burkina Faso, en mayo de 2021.

Cuando David informó a los líderes del ministerio que quería continuar su trabajo en la región, le sugirieron algunos lugares, pero David no sintió paz con ninguno de ellos. En vez de eso, decidió permanecer cerca de Uagadugú, otra zona mayoritariamente musulmana.

“Nosotros orábamos —dijo Ester—, le decíamos a Dios que queríamos continuar con el ministerio”.

La pareja ha tenido dificultades para hacer crecer una iglesia en el área donde ahora vive; después de dos años, solo ocho personas asisten a los servicios. Cinco de ellos dejaron el islam para seguir a Cristo, la mayoría llegó a la fe después de que David y Ester oraran por ellos y recibieran sanidad de enfermedades mentales o físicas. “Es debido a nuestro Dios soberano”, dijo David.

En 2022, David recibió capacitación en avicultura para sustentar a su familia. “Sin el programa, tendríamos que huir y no podríamos vivir aquí”, dijo.

Los islamistas siguen atacando aldeas en todo Burkina Faso, matando a personas inocentes, y los cristianos siguen siendo los objetivos frecuentes. David se mantiene en contacto con muchos de los antiguos miembros de su iglesia, algunos dicen que los militantes los han amenazado con matarlos si no regresan al islam.

Al reflexionar sobre los desafíos que su rebaño ha enfrentado a lo largo de los años, David reafirmó sus convicciones, y la confianza en la fe de aquellos a quienes él y Ester han guiado a Cristo.

“Algunos de ellos no querían hablar conmigo —agregó—. Algunos se fueron y no querían volver a ser cristianos.

Sin embargo, sé que algunos de ellos se quedarán. Sea cual fueren sus dificultades, no abandonarán a Jesucristo. Además, incluso si quieren matarme, diré: ‘Sí, conozco a Jesús’”.

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El día en que Emmanuel, el esposo de Mariam, fue asesinado, quedará grabado en su memoria para siempre.

Emmanuel vivía y servía como anciano de la iglesia en la aldea de Sebba, en Burkina Faso. Durante años, había proclamado activamente el Evangelio en la región que rodea su aldea y en las fronteras del país con Níger y Malí. Militantes islámicos del autoproclamado Estado Islámico (ISIS) y de Al Qaeda regularmente lanzan ataques desde esas dos naciones en el desierto del Sahara en África occidental. Y los cristianos en Burkina Faso han sido el objetivo principal de sus ataques desde abril de 2019, cuando islamistas atacaron cinco iglesias y asesinaron a unos 70 cristianos.

Desde entonces, se ha reportado el cierre de más de 200 iglesias en el norte y el este de Burkina Faso debido a cuestiones de seguridad, a la amenaza de nuevos ataques, y a que casi diez mil cristianos han huido de sus hogares. Mientras que apenas poco más de la mitad de la población de Burkina Faso es musulmana, los militantes buscan obligar a todos a convertirse al islam. Y aquellos que se niegan enfrentan consecuencias brutales.

La muerte del anciano Emmanuel

“Había sangre por todas partes”, dijo Mariam sobre el sitio donde los militantes mataron a su esposo frente a ella un día de febrero de 2020. “Mi hijo mayor deseaba venir a ver a su padre —dijo— para ver su rostro”. Sus amigos trataron de evitar que entrara en la casa, pero finalmente entró a la fuerza. Cuando quitaron la tela que cubría la cabeza de Emmanuel, el hijo de Mariam vio que el cráneo de su padre había sido abierto.

Además de matar a Emmanuel, los militantes robaron todo lo que tenía valor, incluido el automóvil de la familia. Mariam y sus hijos se quedaron con nada más que un profundo dolor y trauma. “Tengo fotos [del crimen] —dijo el hijo de Mariam—, pero son tan horribles que no puedo mostrarlas a mis hermanos”.

El pastor Armel secuestrado

Mientras la casa de Mariam estaba bajo ataque, otro grupo de islamistas atacaba la casa de su pastor, no muy lejos de ahí. Apenas un día antes, el pastor Armel había celebrado su vigésimo aniversario como líder de una iglesia local. Según su hijo, Saidou, el pastor Armel le dijo a la congregación durante la celebración del aniversario que quería que “pelearan la buena batalla de la fe”, como él lo había hecho durante dos décadas. También reconoció la creciente presión que él y todos los cristianos enfrentaban por parte de los militantes islámicos en el área. “No sé si estaré aquí parado el próximo domingo”, les dijo. El lunes, mientras visitaba a unos amigos, alguien le preguntó al pastor si estaba bien. “De momento estoy bien”, dijo. Su respuesta incierta sorprendió a una de sus hijas, quien preguntó: “¿Por qué respondes así?”. “En la vida, todo puede cambiar en un minuto”, dijo el pastor Armel. Y minutos después, cambió. 

Una banda de militantes islámicos entró repentinamente en la casa del pastor Armel, amenazando y robando a todos los presentes antes de obligarlos a salir de la casa. Entonces, los islamistas que acababan de matar a Emmanuel, el anciano de la iglesia, llegaron en su vehículo. Amenazando con pistolas, los islamistas secuestraron al pastor Armel, a varias de sus hijas, a su hermano y a algunos otros cristianos llevándolos al monte.

La esposa del pastor Armel (al frente en el centro) y sus hijos, permanecen firmes en su fe tras su secuestro y asesinato.

Durante tres días, los militantes trataron de persuadir a los cristianos para que se convirtieran al islam. Al principio, les dieron comida y los trataron con relativa amabilidad, instando a los jóvenes a tomar las armas y a unirse a su guerrilla. Y le prometieron al pastor Armel que si se convertía al islam, le darían un viaje a Malí, donde podría recibir entrenamiento para ser uno de sus líderes. Los cristianos fueron obligados a recitar versos del Corán, pero se negaron a ceder a las demandas de conversión. “Ninguno de los que estamos aquí se va a convertir en musulmán”, dijeron. Aunque permanecieron firmes en su fe, en ciertos momentos los cristianos temían por sus vidas. El pastor Armel les recordaba el Salmo 23, diciendo: “Aunque ande en valle de sombra de muerte, no temeré mal alguno”. Finalmente, los militantes liberaron a las mujeres y a algunos de los hombres más jóvenes. Después de llevarlos a una poca distancia, les dijeron que comenzaran a caminar y no miraran hacia atrás. Cuando el grupo se alejó, escucharon seis disparos, equivalente al número de cautivos restantes, incluido el pastor Armel.

Los cristianos en Burkina Faso continúan siendo fieles a Cristo en medio de la creciente presión de los islamistas.

Las secuelas

Por la insistencia de amigos, la viuda del anciano Emmanuel, Mariam, salió de Sebba con sus nueve hijos después de escuchar que los terroristas planeaban regresar. “Dijeron que volverían —recordó— que aún no habían terminado”. Los amigos de Mariam le recordaron que “cuando Jesús era un bebé, también tuvo que huir porque el gobernante de la tierra quería matarlo”. Cuando los obreros de primera línea ministerial se enteraron de la situación de Mariam, le proveyeron a ella y a sus hijos para sus necesidades básicas y vivienda en un lugar más seguro. Mariam y su familia agradecieron la ayuda que recibieron del cuerpo global de Cristo, y ella dijo que asisten a la iglesia todos los domingos a medida que siguen adelante con sus vidas. “Den nuestra bendición a todos los que contribuyeron para apoyarnos —dijo Mariam—. No sabíamos que había personas muy, muy, muy lejos que oraban por nosotros. Y cuando lo supimos, nos animó. Esto refuerza nuestra fe en Dios. Nos mantendremos avanzando, aunque [Emmanuel] ya no esté con nosotros”. 

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