La propuesta de matrimonio de Haytham a su esposa, Mary, fue la última y la menos romántica de las tres que recibió.

“Creo que te amo —comenzó—, y quiero que seas mi esposa, pero también quiero contarte el plan para mi vida”. Entonces le explicó el llamado de Dios en su vida: su deseo de dejar su trabajo ministerial en el Líbano y regresar a su tierra natal iraquí para predicar el Evangelio. “Lo más probable es que tenga una vida más difícil que la persona promedio”, advirtió.

Haytham estaba listo para ser rechazado. Sabía que vivir como obrero cristiano en un país devastado por la guerra y predominantemente musulmán no era la vocación de todos los cristianos. Sin embargo, su devoción a ese llamado era justo lo que Mary quería en un esposo.

“Señor, quiero que envíes a alguien dedicado a ti – había orado -, y con él quiero casarme”. Ella reconoció a Haytham como la respuesta a esa oración. Un año después de casarse, en 1999, la pareja se mudó a una zona del Líbano densamente poblada por refugiados iraquíes y estableció un ministerio en la comunidad.

Cuando Haytham y Mary se comprometieron a proclamar el Evangelio a los iraquíes, Irak había vivido en un estado de guerra e inestabilidad económica durante dos décadas, así que la joven pareja espero una señal del Señor para saber el momento adecuado para irse.

La necesidad máxima

Haytham había crecido en una familia católica cerca de Bagdad, pero tenía muchas preguntas sobre la Biblia y sobre Dios. Y lo que conoció del islam también lo dejó insatisfecho. Luego, en 1994, a la edad de 23 años, conoció a unos cristianos que recibieron con agrado sus preguntas. Cuando uno de ellos comenzó a hablarle de Cristo y sobre la salvación, Haytham lo interrumpió.

“Por favor, perdóname —dijo—, pero conozco esta historia. No hace falta que me la digas. Necesito saber si la Biblia es realmente la Palabra de Dios o no. Si esta es la Palabra de Dios, necesito saber lo que Dios quiere que haga con ella.

Sin inmutarse, el cristiano le dio a Haytham lo que pedía: respuestas seguras sobre la verdad y el poder de la Palabra de Dios. Pero luego desafió a Haytham a no pensar en “lo que Dios quiere de él”, sino en “lo que él necesitaba de Dios”. Esta era una perspectiva que Haytham no había considerado.

“¿Cuál crees tú que es mi mayor necesidad?”, preguntó Haytham al joven. “Tu necesidad más importante es la más importante de todo ser humano —respondió el cristiano—. Tú eres un pecador y necesitas que Él te salve de tus pecados”. Con eso, regresó a la historia del Evangelio, pero esta vez Haytham entendió y respondió a la historia de una forma que no lo había hecho.

El crecimiento en la fe de Haytham fue rápido. Al cabo de un año se le pidió que dirigiera un grupo de jóvenes, y en 1996 fue nominado para asistir a un programa de formación teológica en Jordania. Después le dieron la oportunidad de ir al Líbano, donde continuó sus estudios mientras ayudaba a un pastor libanés a plantar una iglesia.

“Lo mas probable es que tenga una vida más difícil que la persona promedio”.

Pero su corazón le decía que pastorear una iglesia en el Líbano no era el camino correcto para él en ese momento. Durante una conferencia misionera, oró por la dirección del Señor. “El Señor tocó mi corazón para que tuviera que pensar en mi país, Irak —recordó Haytham—, y tengo que ir a predicar a Cristo allá”.

Preparando el camino a Mosul

Poco después de que Haytham y Mary comenzaran a trabajar con refugiados iraquíes, dos acontecimientos hicieron posible comenzar su trabajo en Irak.

“En 2003 terminé mis estudios teológicos aquí en el Líbano —dijo Haytham—, y ese mismo año cayó el régimen de Saddam Hussein. Lo consideré una señal del Señor para poder entrar en Irak”.

Haytham y otro plantador de iglesias pasaron un mes en Irak, evaluando la situación y encontrando un lugar para trabajar. Bagdad, dijo Haytham, era “claustrofóbica”, tenía muchísimos obreros cristianos aprovechando la repentina apertura de la región. Así que en lugar de quedarse allí, él y Mary fueron a Mosul, una ciudad a la que era más difícil llegar tanto geográfica como espiritualmente.

Haytham encontró una casa de alquiler de dos pisos que les permitiría vivir en el segundo piso mientras usaban el primer piso para la obra ministerial. Y antes de terminar el 2003, la pareja se había mudado con su familia de cuatro miembros a su nuevo hogar.

Mary se enfrentó de inmediato a los desafíos que Haytham le advirtió antes de casarse. Fueron rechazados por sus vecinos, espiados en su casa y denunciados en la mezquita local.

“Claro que fue difícil —recordó Mary—. Pero fue un gran estímulo para mí pues tenía como meta el servir al Señor”. Y su trabajo dio frutos.

“Fue un tiempo maravilloso para el ministerio —dijo Haytham—. La gente deseaba tanto conocer de Dios. En los primeros dos meses, la planta baja se llenó de gente, y yo ministraba en cada pueblo”. El primer grupo de nuevos creyentes fue bautizado poco después del establecimiento de la iglesia.

Pero la presión de la comunidad era real y creciente. Con una mezquita a solo 91 metros de la puerta principal, Haytham y Mary podían escuchar a los líderes de la mezquita instruyendo a los musulmanes para que los evitaran. Haytham también sabía que lo estaban siguiendo, y pronto quien les arrendaba su casa le dio malas noticias. El jeque de la mezquita había emitido una fatwa contra ellos; el fallo, basado en la ley islámica, exigía que los cristianos fueran expulsados de la comunidad. Su familia y su próspera iglesia tendrían que mudarse.

“Solo muévete”

Haytham encontró una nueva ubicación en Mosul y comenzó a renovarla. Pero la violencia aumentó en la ciudad y en todo Irak. En los meses anteriores, los bombardeos en las iglesias, los tiroteos desde vehículos y los secuestros habían puesto a la comunidad al límite.

Cuando el mes sagrado islámico del Ramadán estaba llegando a su fin en noviembre de 2004, Haytham y los miembros de su iglesia estaban listos para usar su nuevo edificio. La noche previa a la apertura, Haytham se sentó con Mary para tener una conversación seria.

“Si yo fuera martirizado, ¿cómo enfrentarías esta realidad?”, le preguntó a su esposa. Ella no quería considerar la posibilidad, pero Haytham insistió en la pregunta, recordándole que el martirio es el precio que algunos seguidores de Cristo pagan por su fidelidad. Él la animó a ser heroica frente a tal desafío, en caso de que ocurriera.

Al día siguiente, Haytham y su madre se dirigían a un pueblo cercano para recoger a algunos miembros de la iglesia cuando, en su espejo retrovisor, Haytham vio un automóvil que aceleraba detrás de ellos. Se orilló en el camino para dejar pasar al auto.

De repente, incluso antes de escuchar los disparos, sintió que el aire salía de sus pulmones. Luego, todo se volvió blanco mientras el automóvil se detenía junto a la carretera.

“Sentí que moría”, dijo Haytham. Vio escenas de su vida y escuchó a Mary y a los niños hablar. “Señor, acepta mi espíritu —oró—, y cuida de mi familia”.

Entonces sintió que una voz dentro de él le decía: “Solo muévete. No quiero que mueras. Quiero usarte”. Haytham abrió los ojos y trató de moverse, pero su cuerpo no respondía.

“Mamá, ¿qué pasó?”, le preguntó a su madre herida.

“Te dispararon”, respondió. Haytham recibió varios impactos. El daño más grave provino de una bala que atravesó su cuerpo de hombro a hombro, cortando parcialmente la médula espinal y dejándolo paralizado.

Mary y algunos amigos cristianos ayudaron a Haytham a recibir tratamiento en el Líbano después de que los islamistas le dispararon en Irak.

El primer médico que trató a Haytham le hizo preguntas para mantenerlo consciente. Cuando escuchó a Haytham orar, preguntó si estaba lanzando maldiciones sobre los hombres que le habían disparado. La respuesta de Haytham sorprendió al doctor.

“Desearía poder encontrarme con ellos y hablarles de la salvación del Señor —le dijo al médico—, para que no mueran en sus pecados y vayan al infierno”.

El doctor pausó su trabajo. “No comprendo —dijo—. ¿No quieres vengarte?”. Cuando Haytham dijo que no, el médico le pidió una explicación. “Dios, que es amor, mora en mi corazón —explicó Haytham— y me dio amor para todos, incluso para mis enemigos”.

Mientras tanto, Mary y otros en la iglesia se habían preocupado cuando Haytham y su madre no regresaron. Escucharon con inquietud las noticias de otros ataques violentos en la ciudad, pero no escucharon nada de Haytham. Finalmente, el padre y el hermano de Haytham fueron a buscarlos y descubrieron lo sucedido.

Cuando Mary llegó al hospital, se sorprendió por lo que vio. Su esposo estaba tirado en el suelo sin poder moverse y el hospital era un caos. Los mismos miembros de la iglesia cuidaron de Haytham, alimentándolo, brindándole atención médica y haciendo guardias.

Más tarde, unos amigos se enteraron de que los atacantes de Haytham iban a intentar matarlo de nuevo, y quedó claro que el hospital local no era un lugar seguro. Algunos cristianos lo llevaron de contrabando a la frontera con Siria, y desde allí fue llevado de vuelta al Líbano para recibir tratamiento médico durante ocho meses.

“Gente de todo el mundo donó dinero para tratarme en el hospital —dijo Haytham—. La cantidad de pastores y ministros que me visitaron en el hospital está más allá de la imaginación. Realmente sentimos cómo los hermanos en el Señor se aman unos a otros”.

La promesa de paz

La recuperación de Haytham fue larga y difícil, pero él y Mary vieron cómo Dios usaba incluso su sufrimiento para bendecir a otros.

“No colapsé emocionalmente —relató Haytham—, pero tuve momentos difíciles”. Seis meses después de su recuperación, un médico le dijo que probablemente nunca volvería a caminar. “Esto fue lo más duro que escuché — dijo—. Fue como si alguien me disparara en el corazón”.

“Dios, que es amor, mora en mi corazón, y me dio amor para todos, incluso para mis enemigos”.

Haytham llevó su dolor a Dios. “Señor, tú prometiste: ‘Mi paz os dejo’ —oró—. Yo quiero esa paz. Como le dijiste a Pablo: ‘Bástate mi gracia’. Yo quiero esa gracia”. Mientras oraba, se sentía cada vez más seguro de que su experiencia y perseverancia resultarían no solo en su propia paz, sino también en la paz de otras personas con quienes la compartía. Durante su estancia en el hospital, ofreció consuelo y aliento tanto a pacientes como a personal del hospital.

Actualmente, Haytham volvió al ministerio de la iglesia en el Líbano, pero aún enfrenta muchos desafíos. Hasta hace poco, él y su familia vivían en un apartamento en un cuarto piso. A veces no había electricidad y Haytham tenía que esperar horas antes de poder usar el ascensor para llegar a su apartamento, o dejar su silla de ruedas y arrastrarse por las escaleras. Además, no puede visitar a la gente tan libremente como le gustaría ni pararse detrás de un púlpito para predicar como le gustaría.

“Yo era una persona muy confiada — recalcó—. Dependía de mí mismo, y el Señor me enseñó a depender más de Él”.

La creciente dependencia de Dios de Haytham ha llevado a más oportunidades para compartir el Evangelio. “Una de las cosas que me fortalece es el ministerio —dijo—. Es una fuente de consuelo; me anima. Oren por mí. Necesitamos su oración para que el Señor nos fortalezca y acompañe”.

A pesar de los desafíos que ha enfrentado, Haytham lidera una creciente congregación y espera continuar en el llamado que recibió hace muchos años.

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En el camino, las familias se encontraban con una barricada tras otra de soldados del ISIS vigilando su territorio recientemente conquistado. Los soldados les robaron todo, les quitaron sus anillos de boda y les rompieron sus pasaportes por la mitad ante los horrorizados ojos de los dueños. En algunos casos, los soldados le ordenaron a la gente que se desnudara, y luego les robaron incluso su ropa.

VUELO DESDE MOSUL

Por la gracia de Dios, la familia de Rebekah viajó a salvo. Habían huido a Erbil, en Kurdistán, una región semiautónoma de Iraq donde el ISIS aún no había penetrado. Pero Rebekah no había tenido tiempo de planear o empacar, y no tenían a dónde ir en Erbil, por lo que siguieron a un grupo de refugiados de Mosul a una iglesia evangélica.

Aunque la iglesia les dio la bienvenida, estaba abarrotada de refugiados, por lo que Rebekah llevó a sus tres hijos a buscar un lugar mejor. Cuando llegaron a la siguiente iglesia, descubrieron que también estaba llena de refugiados. Cuando el ISIS invadió Irak, Erbil ya estaba acogiendo a 300 000 refugiados sirios que habían huido de la guerra civil en Siria. Las familias estaban acampadas en cualquier espacio disponible: parques, patios de iglesias y edificios a medio construir.

Después de un par de días, Rebekah pudo ponerse en contacto con un obrero de VOM, Mahfuz, quien era un amigo cercano de su familia (sus hijos comenzaron a llamarlo «papá» después de que su padre fue asesinado). Mahfuz arregló que se quedaran en las oficinas de un ministerio cristiano de la ciudad.

LOS CRISTIANOS SON FORZADOS A SALIR

Más de 700 000 personas huyeron a Kurdistán después de la toma de Mosul por el ISIS, y otras huyeron a los países vecinos. Los refugiados incluyen a musulmanes, cristianos y otros, pero el ultimátum del 19 de julio de convertirse al islam, pagar un exorbitante impuesto jizyah [recaudado solo de los no musulmanes], dejar la ciudad o ser asesinados, se emitió solo para los cristianos.

Un cristiano de Mosul le dijo a un obrero de VOM que no había oído hablar de la fecha límite del 19 de julio. La noche del 19 de julio, oyó estallar bombas y pronto se dio cuenta de que solo las casas de los cristianos estaban siendo destruidas. Rápidamente, reunió a su esposa e hija, y huyeron de su casa. Ellos se encontraban entre los cristianos que fueron robados, desnudados y humillados en los puestos de control del ISIS.

Los refugiados de Mosul perdieron mucho más que casas y posesiones. Un obrero de VOM habló con una cristiana que acababa de terminar cuatro años de universidad y estaba a punto de tomar su examen final el 20 de julio. No pudo presentar su examen, y es probable que todos los registros de la universidad fueran destruidos por el ISIS. Probablemente nunca recibirá su título. La hija mayor de Rebekah, Miriam, está en una posición similar. No pudo tomar sus exámenes finales para su segundo año de universidad, por lo que no recibirá crédito por su trabajo.

LISTOS PARA AYUDAR

Antes de que comenzara la crisis en Mosul, los obreros de VOM estaban ayudando a los refugiados sirios en la región, lo cual los puso en la posición de ayudar a los aproximadamente 100 000 cristianos iraquíes desplazados cuando llegaron. VOM se asoció con una iglesia evangélica de Erbil que apoyó a 30 familias iraquíes desplazadas. La iglesia proporciona la mitad del alquiler de las familias y VOM, la otra mitad.

Otras iglesias de Erbil también han abierto sus propiedades a los refugiados, permitiéndoles acampar en los terrenos de la iglesia y en sus edificios. Los obreros de VOM están distribuyendo artículos como alimentos, mantas, colchones, fórmula para bebés y ventiladores. Las condiciones son más difíciles debido al calor extremo de la región.

La crisis ha creado muchas oportunidades para que los cristianos demuestren el amor de Cristo. Un hombre de negocios cristiano de Erbil despejó un edificio de oficinas que posee para que los refugiados de Mosul pudieran vivir allí. Y un colaborador iraquí de VOM que estaba trabajando con refugiados sirios en Erbil, alentó a los sirios a ayudar a los desplazados de Mosul. Los sirios compartieron suministros de socorro de lo poco que se les había dado antes.

Como siempre, Dios está proporcionando esperanza en esta crisis masiva. Un refugiado le dijo a un obrero de VOM: «Si el islam es como [ISIS], entonces no quiero ser musulmán». Ese hombre y otros exmusulmanes que se han vuelto a Cristo están aprendiendo sobre su nueva fe cristiana de un equipo de evangelistas en el área.

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Agotado por el dolor, la frustración y el llanto, Jaffar finalmente se quedó dormido. Fue entonces, dijo, que experimentó un sueño sorprendentemente detallado. Jaffar dijo que soñó que estaba encaramado en un estrecho puente lo suficientemente ancho para uno solo. Debajo de él había un abismo de humo y fuego que irradiaba calor hacia arriba. Podía oír los gritos de otros detrás de él cuando el puente se derrumbaba bajo sus pies y se sumergían en la sima debajo de ellos. Aterrorizado, dio un paso cuidadoso tras otro.

Después de llegar a una puerta al final del puente, llamó y un hombre con una vestimenta blanca abrió la puerta. «¿Quién eres?», preguntó Jaffar. El hombre le dijo que era el dueño de la puerta y lo invitó a entrar. Sin embargo, le advirtió a Jaffar que si entraba por la puerta, nunca podría volver a salir. Sabiendo lo que había detrás de él, Jaffar cruzó el umbral. En el interior, vio árboles frutales y vastos espacios de hierba verde. La gente le sonreía mientras ángeles tocaban trompetas. El hombre de blanco se adelantó para sentarse en un trono dorado incrustado con deslumbrantes joyas azules. Jaffar dijo que se sentía lleno de una profunda paz.

Entonces despertó.

EN SU LECHO DE MUERTE

Como un chií consagrado, la más pequeña de las dos ramas principales del islam, Jaffar se unió a los combates en Siria en 2014 contra el autoproclamado Estado Islámico (EI) liderado por los suníes. Sin embargo, se desilusionó rápidamente cuando vio a los líderes de la milicia chií robándose los salarios de sus hombres, y cuando su mejor amigo fue asesinado a tiros. A solo cuarenta y cinco días de haber iniciado su contrato, Jaffar resultó herido en un ataque de mortero y se vio obligado a regresar a casa, quebrado en cuerpo y espíritu.

Pasó los siguientes meses soportando dolor físico y emocional, lo que lo llevó a su encuentro nocturno con el hombre de blanco. Aunque olvidó pronto el primer sueño, tres meses después, el sueño se repitió: el mismo puente, el mismo hombre de blanco y la misma invitación a entrar en el lugar seguro y pacífico. «Desperté después —dijo Jaffar—, y comencé a pensar: “¿Quién es esta persona que ha venido a mí dos veces?”».

Comenzó su investigación con las enseñanzas tradicionales chiíes antes de descubrir pronto un programa de televisión semanal de un apologista cristiano marroquí. «Después de tres semanas de seguir sus enseñanzas, rechacé el islam por completo —dijo Jaffar—. Estaba convencido de que el islam no era de Dios».

Aún así, cuando llegó el momento del festival chií más importante (cuando los chiíes lloran la muerte del nieto de Mahoma, el imán Hussein ibn Ali), Jaffar se sintió obligado a participar. «Hussein es más importante [que Allah] en nuestra religión chií —dijo—. Si la gente niega [a Allah] o blasfema en su contra, le podría ser tolerado. Pero si alguien dice algo sobre Hussein, perderá la lengua».

Las ceremonias chiíes implican duelo y autoflagelación tan extrema que los participantes sangran. Y aunque Jaffar había rechazado el islam, los rituales seguían siendo parte de su identidad. «Ves a los amigos, te golpeas y eres parte de la multitud —dijo—. Después de eso, puedes presumir […] flexionando tus músculos cuando todas las chicas están mirando».

Pero su esperanza de impresionar a las chicas nunca se materializó. Cuando Jaffar blandió su espada salvajemente, la cuchilla golpeó su cuero cabelludo y fue llevado al hospital en coma. Jaffar dijo que mientras yacía inconsciente, sintió como si estuviera flotando sobre su cuerpo, viendo llorar a su madre y a su padre. Luego, después de oír pasos detrás de él, vio al hombre de su sueño. «¿Por qué estás llorando?»,  le preguntó el hombre. Jaffar le explicó que no quería dejar a su madre. De repente se despertó.

Cuando le contó a sus padres sobre el sueño, su padre declaró: «¡Era el imán Hussein quien se te apareció y te trajo de vuelta a la vida!».

EL ENCUENTRO CON EL HOMBRE DE BLANCO

Después de ser dado de alta del hospital, un día Jaffar se encontró con un antiguo empleador quien le preguntó dónde había estado. Cuando Jaffar le contó su experiencia cercana a la muerte y su sueño recurrente, su antiguo jefe comenzó a llorar. «El hombre que se te apareció es Jesucristo —le dijo a Jaffar—, y Él quiere que seas Suyo».

El antiguo jefe, que era cristiano, le dio a Jaffar una Biblia y le pidió que la leyera, comenzando con el Nuevo Testamento. Para cuando Jaffar llegó al Sermón del Monte en Mateo, estaba sollozando. «Estaba quebrantado —dijo—. Estaba pasando por todas estas pruebas, y luego leí: “Bienaventurados los que lloran, porque ellos recibirán consolación”. Sentí que me hablaba directamente a mí».

Llamó al hombre que le había dado la Biblia y le dijo que quería aceptar a Cristo, y su amigo lo guió felizmente en una oración. A medida que Jaffar estudiaba la Biblia y crecía en Cristo, descubrió muchos detalles que se alineaban con sus sueños sobre el hombre de blanco.

Devoró la Escritura, tomando consuelo especial en las palabras de Pablo a los Romanos: «Si Dios es por nosotros, ¿quién contra nosotros?». Ansioso por compartir lo que estaba aprendiendo, comenzó a publicar videos de sí mismo leyendo y discutiendo pasajes bíblicos en Facebook Live. Varios amigos se dieron cuenta de lo mucho que había cambiado, incluso su forma de hablar, y pronto llevó a dos de ellos a Cristo.

Jaffar tenía miedo de su padre, quien a menudo lo había golpeado con una manguera, pero en 2016 supo que era hora de contarle sobre su conversión al cristianismo. Con su pasaporte y su billetera en el bolsillo en caso de que tuviera que huir, Jaffar le dijo a su padre que había comenzado a asistir a la iglesia y que el hombre de sus sueños era Jesucristo, no Hussein Ali. Su padre enfurecido lo golpeó con un limpiaparabrisas hasta que se dislocó el hombro y ya no pudo golpearlo.

Jaffar huyó a la casa de un tío, pero su padre vino tras él. Después de lograr escapar por el techo del edificio, se dirigió a Bagdad, donde continuó publicando videos en Facebook Live. Cuando su antigua unidad de la milicia chií se enteró de su conversión, le enviaron un mensaje amenazador: «Eres un apóstata sucio, un [perro] infiel. Estás insultando a nuestro líder, Hussein Ali. Te mataremos y te colgaremos en una cruz como a tu Dios. Te encontraremos pronto».

For the next year, Jaffar moved from place to place, continuing to produce his Bible videos. Finally, with no place left to go, he decided to leave Iraq for a nearby country. On Oct. 23, 2017, he arrived in a foreign country with just $100 in his pocket. Although he was safe, he was also an unemployed refugee. He eventually found a job working 16-hour days in a supermarket, but his leg — permanently damaged in the ISIS mortar attack — couldn’t hold up to the long hours. Before long, he was unemployed and living in the stairwell of an apartment building.

Durante el año siguiente, Jaffar se mudó de un lugar a otro, y continuó produciendo sus videos bíblicos. Finalmente, sin un lugar a donde ir, decidió abandonar Iraq para ir a un país cercano. El 23 de octubre de 2017, llegó a un país extranjero con solo cien dólares en el bolsillo. Aunque estaba a salvo, también era un refugiado desempleado. Con el tiempo, encontró un trabajo de dieciséis horas diarias en un supermercado, pero su pierna, dañada permanentemente en el ataque con mortero del Estado Islámico, no pudo aguantar las largas horas. En poco tiempo, estaba desempleado y vivía en la escalera de un edificio de apartamentos.

Cuando el pastor de una iglesia a la que había estado asistiendo se enteró de su situación, el pastor llamó a un obrero de VOM y pidió ayuda. VOM respondió rápidamente, ayudando a Jaffar a encontrar vivienda, proporcionando fondos para el alquiler y conectándolo con un trabajo que es físicamente capaz de realizar.

Continúa haciendo videos de apologética sobre el cristianismo, pero ha aprendido a presentar el evangelio con más suavidad. «No digan como yo: “El islam es malvado” —dijo—. Hablen sobre el amor de Cristo. El musulmán realmente no necesita que le recuerdes su religión y sus problemas diarios. Necesita un nuevo factor. Tenemos ese nuevo factor: el amor».

Si bien Jaffar sabe que está corriendo un riesgo al ser tan público sobre su fe en línea, preferiría arriesgar su vida que resistirse a la voluntad de Dios para él. Incluso está dispuesto a regresar a Iraq si siente que Dios lo guía a ello. «Yo no tengo el control —dijo—. Dios está en control. Me rindo a su voluntad, y Él tiene una buena obra para mí».

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Cuando el ISIS declaró un califato sobre las regiones de Siria e Iraq, Boko Haram declaró su propio califato en Nigeria después de tomar la ciudad mayoritariamente cristiana de Gwoza el 24 de agosto de 2014.

Un cristiano nigeriano al que ayudamos en 2014 es John Yakubu. Después de sobrevivir a múltiples ataques de Boko Haram en la zona de Gwoza del estado de Borno, el creyente de 43 años escapó con su familia a un campamento de refugiados en Camerún. Incapaz de alimentar a su familia, regresó a casa para recoger parte de su ganado.

Cuando los miembros de Boko Haram lo vieron entrar a su casa, lo capturaron y le exigieron que se convirtiera al islam. John se negó, por lo cual los terroristas lo ataron a un árbol, lo sajaron en la cabeza, la espalda y las piernas con cuchillos grandes antes de dejarlo morir. Más tarde, fue rescatado y llevado a un hospital, donde está siendo ayudado por VOM. A pesar de su terrible experiencia, John le dijo a un obrero de VOM: «He perdonado a los militantes islámicos porque no sabían lo que estaban haciendo».

Muchos cristianos nigerianos perdonan a sus perseguidores, y algunos incluso comparten el evangelio con los militantes. Philemon Dabou vivía en Attagara, estado de Adamawa. Cuando Boko Haram invadió su aldea, escapó a las colinas. Pero pronto se sintió convencido de compartir a Cristo con los insurgentes que estaban perdidos y necesitaban escuchar el evangelio. Regresó a la aldea, pero antes de que pudiera decir nada, le dispararon en el abdomen. VOM le ha ayudado a obtener atención médica mientras se recupera en un campamento de refugiados.

Ayudando a los cristianos iraquíes

La situación de los cristianos iraquíes que huyeron del ISIS sigue siendo crítica. «En una tormenta, hay mucho polvo y no se puede ver lo que está sucediendo —dijo un obrero de VOM en Iraq—. Tienes que esperar a que pase la tormenta y se asiente el polvo. Entonces, puedes ver lo que Dios ha hecho. Estamos en la tormenta en este momento».

Antes de que el pastor Kubria saliera de Mosul, el ISIS pintó la letra árabe nun, o «N», en su casa para indicar que habían confiscado su propiedad. Aunque este hermano perdió todo por ISIS, le dijo a un obrero de VOM que su mayor preocupación no es por sí mismo. «Siento lástima por ellos [los islamistas] —dijo—. Son víctimas». El pastor Kubria continúa dirigiendo su iglesia y ayuda a ministrar a los miles de refugiados. «[La crisis actual] es mucha presión —dijo—. Dios nos está dando gracia. Estamos haciendo lo que podemos».

Las necesidades de los refugiados son abrumadoras. Los obreros de VOM satisfacen las necesidades de los refugiados proporcionando viviendas básicas, colchones, suministros de alimentos y agua potable, pero los refugiados tienen mucho tiempo en sus manos y poco en qué ocuparlo. «Lo peor de los campamentos es que no hay nada que hacer —dijo un obrero de VOM—. La gente simplemente se sienta por ahí. No tienen trabajo. No tienen nada que hacer. Es un aburrimiento absoluto». Una de las formas en que VOM está ayudando a abordar esto es proporcionándoles a los niños Biblias de Acción, una Biblia ilustrada por un antiguo artista de Marvel y DC Comics.

Dios está actuando en medio de la tormenta. «Una de las oportunidades que el ISIS nos ha dado es que nos han unido como cristianos —dijo un líder cristiano local—. Como cristianos, estamos preparados no solo para los días buenos, sino también para los días oscuros. La siguiente generación olvidará quién nos persigue. Pero no olvidarán a los que nos ayudan y nos apoyan».

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Cómo un encuentro con la Biblia transformó a un kurdo iraquí militante en un evangelista apasionado

Nemrut, de diecisiete años, devoraba libros. Siempre estaba buscando algo nuevo para leer, pero había pocos libros disponibles en kurdo en su polvorienta ciudad iraquí.

Un día vio algo nuevo en una librería local: una traducción al kurdo del Evangelio de Lucas. No estaba seguro de qué era, pero quedó intrigado. Cuando preguntó sobre el libro, se sintió decepcionado de saber que el dueño de la librería no se separaría de él porque era su único ejemplar. Decidido a leer el libro, Nemrut hizo un trato con el propietario: le pagaría una tarifa de préstamo para poder pedir prestado el libro y devolverlo cuando terminara. Leyó hasta las 4 a.m. de la mañana siguiente. «Así fue cómo comencé a amar a Jesús», dijo.

El Evangelio de Lucas había plantado una semilla, pero Nemrut todavía tenía mucho que aprender. Si bien no estaba particularmente comprometido con el islam, Nemrut había nacido en una familia musulmana. Al igual que muchos kurdos, mantuvo esa fe a la ligera, sintiendo más lealtad a la familia y a la tribu que a la religión. Ferviente por una patria kurda independiente, Nemrut se unió a las fuerzas Peshmerga, un grupo armado que protege a la región kurda de Iraq.

Nemrut había visto a su pueblo pasar por un momento muy difícil. Los kurdos en Iraq habían sido tratados con dureza por el régimen de Saddam Hussein a lo largo de la década de 1980 y hasta 1991. Al final de la Guerra del Golfo, la protección de los Estados Unidos ayudó a los kurdos a establecer una región semiautónoma en el norte de Iraq; hoy en día esta área se conoce a menudo como el Kurdistán iraquí. 

Aunque había devuelto el Evangelio de Lucas que había alquilado tal como había prometido, Nemrut nunca sería el mismo después de leerlo. Incluso como soldado peshmerga a menudo mencionaba el tema de Jesús con cualquiera que quisiera escuchar.

Pasarían cinco años antes de que volviera a ver el libro sobre Jesús.

«¿PUEDE ALGUIEN CONVERTIRSE EN CRISTIANO?»

En 1998, Nemrut había decidido que debía tomarse en serio el islam si iba a ser miembro de uno de los partidos políticos más grandes del Kurdistán. Leyó el Corán tres veces ese año, para tratar de ser más devoto, pero sus enseñanzas nunca le parecieron correctas. «El Corán les enseña a sus seguidores a odiar a los demás, matar a los demás; eso no me gustó», dijo.

Como era conocido por ser un ávido lector, Nemrut fue puesto a cargo de la librería de su partido político. Compró un Nuevo Testamento tan pronto como pudo y lo agregó a la colección de la tienda.

Leyó el Nuevo Testamento en menos de un mes. Comenzó en Mateo e iba tomando notas mientras leía. «Cuando llegué a Lucas, pensé: “Este es mi viejo amigo, Lucas”», dijo. El libro resonó con él de una manera que el Corán nunca pudo. Señaló 345 veces donde el Nuevo Testamento hablaba sobre el amor. «Nunca vi nada sobre matar a otros u odiar a otras personas», agregó.

Nemrut decidió que dedicaría su vida a las enseñanzas del Nuevo Testamento. Trató de aplicar sus lecciones a su vida, pero como musulmán todavía no tenía idea de que él mismo podía convertirse en cristiano. No conocía a un solo cristiano. Durante los siguientes tres años, leyó el Nuevo Testamento tres veces más.

También les prestó el libro a otros, después de escribir sus instrucciones personales en la portada: «Lea esto cuidadosa e intencionalmente. Manténgalo en buen estado y luego devuélvamelo». Les dijo a los prestatarios que, como él lo había leído en un mes, les daría dos meses para completar el libro y devolvérselo.

En 2001, finalmente conoció a un cristiano, un hombre que había venido a su ciudad para distribuir Biblias, y le hizo una pregunta puntual. «¿Puede alguien convertirse en cristiano? —preguntó Nemrut—. He leído la Biblia, conozco la Biblia, pero no sé si puedo convertirme en cristiano». Más tarde, Nemrut se dio cuenta de que se había convertido en cristiano en el momento en que había puesto su fe en el Jesús sobre el que había leído y cuando comenzó a seguir Sus enseñanzas.

CONVERTIRSE EN UN INFIEL

Nemrut continuó contándoles a sus amigos acerca de Jesús, y muchos de ellos aceptaron a Cristo. Cuando el grupo de creyentes que se reunía en su casa cada semana creció a veinte personas, un mulá local se enteró. El viernes siguiente, hizo un anuncio a los asistentes a la mezquita: «Algunas personas se convirtieron en cristianos en nuestra ciudad debido a Nemrut —dijo—. Quien beba con ellos se convertirá en un infiel. Si alguien bebe agua de su casa se convertirá en un infiel. No deben hablar con ellos, no deben saludarlos y deben cortar relaciones con ellos porque se convirtieron en infieles».

«Entonces comenzó la persecución de los creyentes —dijo Nemrut—. [Los musulmanes] comenzaron a golpear a sus hijos e hijas que se habían convertido en cristianos».

Los familiares de Nemrut dejaron de hablarle, y cuando lo veían en la calle lo maldecían. Su propia hermana construyó una cerca entre sus propiedades contiguas para que Nemrut y su esposa ya no tuvieran acceso a un baño que compartían.

Su esposa tenía miedo. «Cuando esto comenzó, ella no había creído plenamente en el Señor —dijo—. Durante este tiempo ella lloraba […] debido a todos los problemas que surgieron. Para mí era claro que cuando tomé esta decisión con toda seguridad iba a enfrentar problemas».

Algunos musulmanes enojados intentaron atacar a Nemrut varias veces. Un viernes después de las oraciones de la mañana, la policía detuvo a una turba de unos doscientos hombres que se dirigían hacia su casa. Cuando el jefe de seguridad le contó a Nemrut sobre el ataque frustrado, le advirtió que la próxima vez no podría detener a los atacantes. «¿Por qué no dejas de leer la Biblia y de hablarle a la gente?», le dijo.

Algunos miembros del grupo de Nemrut fueron golpeados por miembros de su familia en casa, y les causaron lesiones que todavía hoy les traen problemas, y otros regresaron al islam debido a la presión. Aun así, Nemrut vio cómo Dios usó la persecución para fortalecer a los creyentes. «La persecución que sufrieron los hermanos y nosotros hizo que los creyentes aquí fueran más fieles y tuvieran más fe en el Señor», dijo.

Nemrut dejó el partido político kurdo en 2001. Después de abrazar abiertamente a Cristo, no sentía que pudiera permanecer en el partido como cristiano. Dejar el partido le costó su trabajo, tuvo que arreglárselas como comerciante independiente, llevando mercancías dentro y fuera de una ciudad en la frontera entre Iraq e Irán. Aunque para Nemrut eso significó descender un paso en el trabajo, finalmente, lo condujo a su siguiente actividad.

Contrabandista de Biblias hacia Irán

Había tres tipos de artículos que el gobierno de Irán no quería que entraran a su país: armas, drogas y Biblias. Nemrut nunca tuvo la intención de comenzar a traficar con bienes ilegales, pero la Biblia había cambiado tan dramáticamente su vida que quería compartirla con otros. Compró las 35 Biblias en farsi disponibles en la Sociedad Bíblica y audazmente escribió su nombre y número de teléfono dentro de cada una antes de enviarlas a Irán.

Cuando las personas que habían recibido las Biblias lo contactaban con preguntas, Nemrut los invitaba a reunirse con él en la ciudad fronteriza donde vivía. Les enseñaba todo lo que podía acerca de Jesús para prepararlos a regresar a Irán y compartir el evangelio. A los que les enseñaba, a menudo regresaban, y traían a otros a aprender acerca de Jesús. «Mi casa se convirtió en un centro para el pueblo kurdo de esta ciudad y el pueblo kurdo de Irán», dijo.

Debido a que él mismo había sido perseguido, sabía lo que los nuevos creyentes podrían enfrentar. Les dijo que podrían ser golpeados si seguían a Jesús, pero que no sería más de lo que Jesucristo mismo experimentó.

Además de su trabajo con la Biblia, Nemrut también dirigía una pequeña iglesia en su ciudad natal. En 2010, plantó otra iglesia en una ciudad vecina.

Otros pronto se interesaron en apoyar el trabajo de Nemrut y en proporcionar más Biblias en farsi. Durante 10 años, Nemrut envió alrededor de 310 000 Biblias a Irán, hasta que la vigilancia del gobierno iraní lo obligó a detenerse en 2015.

Cuando el autoproclamado Estado Islámico (ISIS) invadió la cercana ciudad de Mosul en 2014, la región del Kurdistán se volvió más peligrosa, y los cristianos en la aldea de Nemrut enfrentaron nuevas dificultades. A menudo, aparecían extraños en su patio que amenazaban a la familia, y él recibía amenazas personales cada semana.

Nemrut y su esposa estaban profundamente preocupados. Después de orar al respecto por un tiempo, su esposa le dijo que necesitaban abandonar Kurdistán. «No puedes obligarlos a aceptar a Jesús», le dijo a su esposo. Nemrut estuvo de acuerdo, pero siguieron orando y por la mañana se dieron cuenta de que estaban equivocados. Necesitaban quedarse.

Poco después de que tomaron la decisión de quedarse en Kurdistán, una iglesia kurda en Erbil llamó y preguntó si Nemrut querría asumir el cargo de pastor porque el pastor actual había elegido abandonar el país. Aunque sería un desafío, Nemrut sintió la guía del Señor y aceptó pastorear la iglesia. El cambio de ubicación también le permitiría a su familia vivir en un lugar más seguro, fuera del foco de atención de su pueblo.

Nemrut pastoreó la iglesia durante unos tres años. Trabajó duro para discipular a los creyentes que algún día podrían dirigir la iglesia ellos mismos. Cuando llegó el momento de que Nemrut volviera a cambiar de lugar de residencia, los creyentes maduros pudieron hacerse cargo. Hoy, la iglesia kurda de Erbil se reúne para adorar todos los viernes, a enseñar la Biblia los sábados y a orar todos los lunes. Cada dos viernes, las iglesias kurdas de las áreas circundantes se les unen para adorar.

La vida no es fácil para los creyentes kurdos. Si bien muchos kurdos musulmanes continúan volviéndose a Cristo, la situación política incierta y la falta de empleo han llevado a muchos miembros de la iglesia ya de tiempo a abandonar el país. El gobierno local no está seguro de cuánta libertad dar a los evangélicos, quienes son vistos como forasteros que no se adaptan a las ideas religiosas tradicionales.

Aunque los desafíos permanecen, la visión de Nemrut de llegar al pueblo kurdo permanece intacta, y continuará compartiendo [con ellos] la historia de Jesús que leyó por primera vez en el libro de su viejo amigo Lucas.

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Cuando los miembros del autoproclamado Estado Islámico (ISIS) rompieron con ansias el ayuno de Ramadán por ese día y acometieron grandes platos redondos de arroz, Hani, su hermano y varios otros prisioneros comenzaron a correr. Corrieron tan fuerte como pudieron con la esperanza de llegar a unas colinas cercanas para encontrar refugio mientras sus captores comían.

Una vez que llegaron a las colinas, llamaron a sus familias por un teléfono que uno de los prisioneros había logrado ocultar. «¡Dile a los Peshmerga que no disparen! —instaron—. Somos siete». Sus familias alertaron a los Peshmerga, la milicia kurda que protegía a la ciudad de Bajdida de los invasores del ISIS. Hani y los demás conocían bien el terreno, y pronto estaban cruzando las líneas Peshmerga hacia los brazos de sus familias que los esperaban. Su terrible experiencia de 26 días había terminado.

Secuestrado por ISIS

Hani era un orgulloso ciudadano de Bajdida, una ciudad cristiana a unos 32 kilómetros (20 millas) de Mosul, la segunda ciudad más grande de Iraq. Los 50 000 cristianos caldeos de Bajdida todavía hablan siríaco, un dialecto de la lengua aramea de Jesús, y pueden rastrear su herencia cristiana al primer siglo. Los miembros de la familia de Hani eran reconocidos ganaderos de ovejas en la región, y Hani estaba a cargo de las operaciones avícolas que recién habían iniciado.

Mientras administraba la granja avícola unos cinco kilómetros (tres millas) fuera de Bajdida un día de julio de 2014, de repente se encontró atrapado en el fuego cruzado entre los combatientes del ISIS y las fuerzas Peshmerga que protegían la ciudad. Aunque sabía que los islamistas habían invadido Mosul varias semanas antes, nunca esperó que atacaran Bajdida. Después de tres días de lucha, ISIS tomó el control de la granja avícola. «Me dijeron: “Somos el Estado Islámico; no te preocupes”», recordó Hani.

Los combatientes le dijeron a Hani y a los otros empleados que continuaran con su trabajo, pero no los dejaban regresar a Bajdida. «El miedo y la confusión eran insoportables», dijo Hani.

Luego, después de dos días bajo la atenta mirada del ISIS, Hani y los demás descubrieron sus verdaderas intenciones. «Comenzaron a hablarnos sobre el islam […] y cómo [el cristianismo] está mal —dijo Hani—. Nos decían: “Son bienvenidos a aclarar su fe, a hacer lo correcto”».

Los extremistas aumentaron gradualmente la presión sobre Hani y los demás por medio de amenazarlos con romper todas sus cruces. Finalmente, los líderes del ISIS le dijeron a Hani y a los otros seis cautivos que habían llamado a sus familias para exigir un rescate de 470 000 dólares.

Los hombres sabían que sus familias no podrían juntar el rescate, y creían que serían asesinados incluso si se pagaba el rescate. «Había uno o dos que estaban realmente asustados —dijo Hani—. Fue un momento muy difícil. Siempre oro para que nadie sea puesto en esa posición».

Los combatientes del ISIS rompían su ayuno de Ramadán cada día a las 5:50 p.m., cuando se ponía el sol. Como sabían que las fuerzas Peshmerga, también musulmanas, estaban rompiendo su ayuno al mismo tiempo, incluso los guardias se relajaban lo suficiente como para tomar un descanso y comer. Fue entonces cuando Hani y los demás aprovecharon la oportunidad para escapar.

ENFOQUE SOBRE LOS MUSULMANES DE IRAQ

Después de pasar 26 días en cautividad y de perder su granja valuada en más de 1 millón de dólares, Hani no podía imaginar que pudiera suceder algo peor. Pero una semana después de su regreso a Bajdida, un amigo árabe lo llamó a las 10 p.m. con una advertencia urgente. «Hani, por favor, vete —dijo—. Por favor, no tendrás ninguna oportunidad si te quedas».

Alrededor de la medianoche, las tropas Peshmerga abandonaron repentinamente la ciudad, y 30 minutos más tarde el ISIS llegó sin resistencia. Hani, su esposa embarazada, sus padres y toda su parentela huyeron de Bajdida, y se dirigieron a la ciudad de Erbil, controlada por los kurdos.

«Tenía roto el corazón cuando llegué allí —dijo Hani—. No tenía visión, nada. Amábamos nuestras ciudades; es algo muy cercano a nuestro corazón. Cuando llegué aquí, tenía 27 años. Todo mi trabajo y todo mi dinero desaparecieron en un segundo. Para mí fue como el infierno».

Hani se preguntaba dónde estaba Dios. Estaba emocionalmente agotado, y odiaba a los musulmanes como nunca. Llegó a asistir a la iglesia caldea con su familia, pero se sentía tan traicionado por Dios que decidió que había terminado con la iglesia.

Entonces un día, mientras conducía a través de un suburbio de Erbil con su tío, notó el letrero de una de las pocas iglesias evangélicas de la zona. Hani siempre había despreciado a los evangélicos por «destruir» lo que él pensaba que era el cristianismo. A pesar de que recientemente le había dado la espalda a la iglesia caldea, decidió entrar en la iglesia y desafiarlos para demostrar que no eran realmente cristianos.

Una vez dentro, todos le dieron la bienvenida con sonrisas. El pastor parecía genuino, y el sermón lo tocó. Con algo de su ira hacia Dios aliviada, decidió regresar e incluso comenzó a asistir a una clase de discipulado. «Yo era un tipo muy duro en esos días —recordó—. Hacía preguntas que pensé que avergonzarían al que estaba enseñando. [Pero] siempre recibí una respuesta tomada de la Biblia».

Hani descubrió que la iglesia evangélica, la cual era dirigida por un colaborador de VOM (y todavía lo está), enseñaba a partir de la Biblia en lugar de simplemente enfatizar tradiciones cristianas. «Desde ese día, no me perdí ningún domingo», dijo.

Aprendió a orar y adquirió una nueva comprensión de la Escritura, la cual siempre había sido un misterio para él. También sintió una nueva paz en su interior y comenzó a entender su propósito. «Antes, odiaba a los musulmanes —explicó—. Ahora los veo como víctimas porque si conocieran a Jesucristo no harían estas obras».

Cuando la esposa de Hani vio a su esposo ser transformado de un hombre enojado y duro en un seguidor de Jesús pacífico y amoroso, ella, también, puso su fe en Cristo.

Hani no podía guardar su nueva fe para sí mismo. «Entiendo que cuando alguien se convierte en creyente, tiene el deber de decírselo a los demás», dijo. Está entristecido por sus muchos hermanos y hermanas cristianos que se sientan en la iglesia el domingo, pero que no actúan según lo que dicen que creen. «Tienen la posibilidad de conocer a Jesús, pero los musulmanes no tienen estas oportunidades, así que me estoy enfocando en los musulmanes».

Hani pasa sus días repartiendo Biblias por toda el área metropolitana de Erbil, y tiene la intención de regresar a Bajdida para plantar una iglesia evangélica. «Creemos que él sería el pastor de nuestra iglesia allí», dijo su pastor.

Sobre todo, Hani quiere difundir el amor de Cristo en todo Iraq. «Queremos ver a Bajdida venir a Jesús, y Mosul, también —dijo—. Queremos que la luz de Jesús permanezca en Iraq».

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Myriam, su hermana de 10 años, Zamarod, y sus padres, Walid y Alice, huyeron de su hogar cerca de Mosul, Iraq, hace más de un año cuando el autoproclamado Estado Islámico (ISIS) obtuvo el control de Mosul y las llanuras de Nínive. Desde entonces, la familia ha vivido en la región septentrional del Kurdistán junto con más de 1 millón de otros iraquíes desplazados. La vida no es fácil en el campo de refugiados, pero Myriam no alberga ninguna amargura.

«Solo le pediré a Dios que perdone [a ISIS] —dijo en una entrevista de marzo de 2015 con SAT-7 TV—. ¿Por qué deberían ser asesinados?». El sorprendente perdón de Myriam a ISIS llegó a millones después de ser transmitido en la estación cristiana de televisión por satélite.

Aunque es difícil saber cuántas personas vieron la entrevista en SAT-7, sus cinco canales llegan a una audiencia de 15 millones de personas en el norte de África y Medio Oriente. Además, el video fue copiado digitalmente numerosas veces y se hizo viral en las redes sociales, y llegó a más de 1 millón de personas en línea. Su entrevista inspiró la etiqueta en las redes sociales #PrayForMyriam.

Myriam dijo que está agradecida por la forma en que Dios ha usado la entrevista para llegar a las personas con Su mensaje de perdón.

«Estoy agradecida por todo lo que se ha hecho por nosotros —dijo—. Se nos ha dado comida y esta [casa móvil] para vivir, y nos han suplido nuestras necesidades esenciales. Las palabras que les estoy diciendo no vienen de un lugar aleatorio. Vienen del Espíritu Santo. El Espíritu Santo me da estas palabras para decirles. Y es la verdadera necesidad del Espíritu para la gente».

UNA FE MODELO

La capacidad de Myriam para perdonar a los extremistas islámicos está arraigada en las Escrituras, de las que le encanta hablar.

«En la Biblia, Jesucristo nos dijo: “No tengan miedo, yo estoy con ustedes” —dijo—. Y también, dijo: “Perdona a los demás sin importar quién te odie. Tienes que perdonarlos”».

Su fe es alentada por la de sus padres, quienes ayudaron a Myriam y a Zamarod a desarrollar amor por la Biblia al asistir a la iglesia y cantar himnos.

El padre de Myriam dijo que no podía estar más orgulloso de cómo su fe ha inspirado a millones y glorificado a Dios.

«Pienso que Dios me dio una buena hija para difundir la Palabra de Jesús a todo el mundo a través de los medios de comunicación», dijo Walid. Está agradecido de que Myriam vea la entrevista no como una forma de hacerse famosa, sino como una manera de glorificar a Dios y compartir un mensaje de paz.

El reportero de SAT-7 quien entrevistó a Myriam, Essam Nagy, dijo que es claro que proviene de una familia cariñosa que fomenta la fe. Recuerda que Myriam fue tan persistente en querer ser entrevistada que lo tomó de la mano durante 45 minutos.

Essam piensa que su historia resonó con tanta gente, incluido él mismo, porque necesitaba escuchar un mensaje de esperanza durante un tiempo de desesperación.

«Creo que necesitamos ver la verdad y la luz dentro de la oscuridad —dijo—. Myriam vive en un ambiente no muy bueno, pero lleva mucha paz dentro de ella. Y creo que a todos los que viven en Medio Oriente, y en el extranjero, les encantaría ver esta cantidad de esperanza. La gente de Medio Oriente necesita esa esperanza, y que la gente en el extranjero sepa todo sobre el Medio Oriente no es tan malo. Todavía tenemos estas joyas y esta cintilante luz sigue brillando incluso en la oscuridad».

ESPERANZA PARA EL FUTURO

La vida como refugiado no es fácil, pero la familia de Myriam sabe que su situación es mucho mejor de lo que podría haber sido. Myriam asiste a la escuela, lo cual le proporciona una sensación de normalidad.

«Me encanta todo en la escuela —dijo—. Por ejemplo, a través de las matemáticas puedo aprender a contar. Con la ciencia, puedo aprender muchas cosas sobre el universo. Recibiré mucha educación a través de las diferentes materias de la escuela».

A medida que seguimos escuchando historias de extremismo islámico y persecución cristiana en las noticias, Myriam alienta a aquellos en Occidente, especialmente a los niños, a reflejar el amor de Dios en su propia vida.

«Me gustaría animar a los niños de los Estados Unidos a amar a Dios y a compartir su fe con sus amigos en todas partes —dijo—. No necesitan estar asustados. Además de las cosas que suceden en su vida, deben aprender de nosotros y de nuestra vida. Esto no debe ser para recibir algo o para obtener gloria para nosotros mismos. Es para la gloria de Dios, y no voy a hacer esta entrevista para conseguir algo para mí o para el bien de mi familia. Es para Dios porque Dios vive, y queremos hacer todo para la gloria de Dios y también para exaltarlo».

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«Abu, ven por mí», clamó desde la ciudad iraquí de Mosul.

Antes de que él pudiera responder, un combatiente del Estado Islámico (ISIS) le arrebató el teléfono a la señora y le pidió a Abu que confirmara que era su hijo.

—Sí, soy su hijo —respondió Abu—. ¿Cuál es el problema?

—Hoy ven y llévate a tu madre y a tu hermana —dijo el combatiente—. Si no vienes hoy, las echaremos a la calle. O son musulmanas o las dejamos en la calle. Simplemente ven y llévatelas.

El combatiente de ISIS tomó todo el dinero y las pertenencias de la familia, cerró su casa y pintó la letra árabe «N» en la casa que indica nassarah o ‘cristiano’.

Como Abu sabía que no podía entrar en Mosul como cristiano, le pidió a un amigo musulmán que trajera a su anciana madre y a su hermana, ambas en sillas de ruedas, a su ciudad cercana, que recientemente había quedado bajo el control de ISIS.

Una vez allí, las dos mujeres se reunieron con Abu y su esposa y viajaron hacia Bashiqa en el norte. No obstante, poco después de comenzar el trayecto, su coche fue detenido en un puesto de control de ISIS por combatientes que llevaban armas y espadas.

«Les dijimos: “Somos cristianos, y nos vamos”», recuerda Abu.

ESPERABAN MORIR

A los guardias de ISIS que detuvieron el coche de Abu no les gustó lo que escucharon.

«No podemos dejarte ir —dijo uno—. No puedes seguir tu camino. Tenemos que llamar a las autoridades».

Después de unos 30 minutos, dos jóvenes bien vestidos que portaban rifles automáticos llegaron en unos SUV nuevos.

Abu les dijo que se dirigía a una zona kurda en el norte, donde su familia sería bienvenida como cristianos. Los dos hombres tenían otros planes para ellos.

«Tienen que convertirse en musulmanes —Abu recuerda que le dijeron—. Si no se convierten al islam los mataremos; a todos».

Abu usó versículos del Corán para suplicar por la seguridad de su familia, y dijo que felizmente pagaría un impuesto por sí mismo y los miembros de su familia cristiana, pero que no podían convertirse.

Uno de los hombres tomó a Abu de la mano izquierda y lo apartó de su familia, y le dijo: «Te mataremos ahora. Si quieres mantenerte con vida, tienes que convertirte al islam. No serás liberado. O serás musulmán o morirás».

Mientras los hombres continuaron hablando durante más de una hora, otro combatiente de ISIS caminaba lentamente alrededor de Abu, mirándolo a los ojos y sosteniendo su espada. Al mismo tiempo, Abu comenzó a sentir la presencia de Dios.

«Estaba cien por ciento seguro de que recibiría esa espada en mi cuerpo en cualquier momento —dijo Abu—. Creo totalmente que era tan débil, pero el Espíritu Santo estaba conmigo para fortalecerme con el fin de confrontarlos y decirles: “No seré musulmán”. 

Dios me dio sabiduría para no deshonrarlos ni decir nada malo sobre el islam o su profeta, pero yo me sentía muy fuerte y mi voz tenía un volumen alto para decir lo que quería decir».

Después de unos 90 minutos, los miembros de ISIS se dieron cuenta de que Abu no se convertiría. Otro SUV llegó justo en ese momento. Un joven con un arma a quien Abu describió como un director cultural se le acercó. Sorprendentemente, quería despedir a Abu y a su familia.

«Antes de que abandonen nuestra tierra, quiero darles un mensaje para que se lo den a los sacerdotes y pastores de su iglesia —dijo el combatiente—. Seguiremos a los (cristianos) por todo el mundo. Llegaremos al Vaticano y al papa. Y convertiremos al papa al islam».

Entonces el hombre le ordenó a Abu y a su familia que se fueran, y fueron liberados.

TODAVÍA NO ERAN LIBRES

Sacudido, Abu regresó a su coche. No podía creer que fuera libre de irse.

Se fue agradecido de estar vivo. Sin embargo, más adelante, todo volvió a suceder. La familia llegó a otro puesto de control de ISIS. Abu les dijo a los guardias que los líderes de ISIS lo habían liberado a él y a su familia en el puesto de control anterior. Los guardias querían confirmación de esto. Uno de ellos llamó al guardia del primer puesto de control, quien confirmó su liberación, pero sugirió que revisaran su coche para ver si traían dinero o valores.

Cuando los guardias revisaron el coche descubrieron que la esposa de Abu llevaba un poco de dinero en efectivo adicional. Furiosos, los guardias ordenaron que la familia saliera del coche, el cual fue registrado todavía más. Un combatiente entonces le dijo a Abu que si se convertía al islam todo lo que su familia había perdido le sería restaurado y que él sería protegido.

«Fueron muy dañinos —dijo Abu—. Nos amenazaron. A causa de esto, tuvimos miedo y les dimos todo lo que teníamos».

Durante más de una hora, Abu afirmó que quería permanecer siendo cristiano. Que no se convertiría, pero que estaba dispuesto a pagar un impuesto para que él y su familia conservaran la vida.

De pronto, el supervisor del puesto de control de ISIS intervino y le preguntó a Abu si estaba dispuesto a pagar el impuesto si volvía a casa. Le preguntó a Abu donde vivía y entonces envió al guardia que antes había amenazado a Abu a confirmar el lugar de residencia de Abu. Una vez que el guardia se fue, el supervisor le dijo a Abu y a su familia que se fueran.

«Me dijo: “Ve rápido a tu coche y márchate” —recordó Abu—. Llegué al coche y me fui directamente. Este era el último puesto de control de ISIS».

Abu y su familia finalmente llegaron a un puesto de control kurdo donde les dieron la bienvenida como cristianos. Abu cree que Dios en Su soberanía usó al supervisor del puesto de control de ISIS para salvar su vida. La familia encontró una iglesia en una montaña donde vivieron durante un mes. Más tarde se mudaron a otro país en Medio Oriente donde conocieron a un pastor, un colaborador de VOM que sirve a iraquíes refugiados. Les encontró una casa completamente amueblada donde vivir. Dios no solo los protegió, sino que también restauró su bienestar.

«Creemos que el Espíritu Santo nos protegió y nos mantuvo con vida hasta hoy —dijo Abu—. El mismo Espíritu Santo que alimentó a los hebreos en su camino de Egipto a Israel es el Espíritu Santo que nos alimentó y nos protegió de todo lo que has oído de mí».

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