Cuando el esposo de Rahila, Abdullahi, se convirtió en seguidor de Cristo, se enfurecido hermano, que practicaba la brujería, tomó medidas para detenerlo.

En diciembre de 2009, Rahila y su esposo, Abdullahi, llevaron a su familia de ocho miembros a casi 805 km al sur, de Níger a Nigeria. El padre de Abdullahi había vivido en el estado de Kaduna, Nigeria, hasta su reciente muerte, y Abdullahi quería seguir trabajando la tierra de su padre.

“Debido a que crecí aquí [en Níger], mudarme a Nigeria fue difícil —dijo Rahila—. Lo hice porque él era mi esposo y tenemos hijos, así que no hay problema”.

Cuando el hermano mayor de Abdullahi, Umaru, supo del regreso de Abdullahi a Nigeria, fue a visitar a su hermano. Pero no fue un feliz reencuentro; Umaru se enojó cuando se enteró que Abdullahi y su familia se habían convertido al cristianismo. Como musulmán, Umaru no podía tolerar que su hermano menor asistiera a la iglesia cinco días a la semana.

“Su hermano mayor salía cada vez que íbamos [a la iglesia] e insultaba a toda la familia porque estábamos yendo a Jesús”, recordó Rahila.

El odio de Umaru hacia su hermano cristiano continuó creciendo durante los siguientes diez años.

Viviendo con miedo

Abdullahi y Rahila se sentían cada vez más inseguros cerca de Umaru, quien visitaba la granja con frecuencia. Rahila encontró especialmente inquietante su práctica del islam popular mezclado con brujería, Umaru creía que podía invocar a los espíritus para maldecir a otros con enfermedades o incluso la muerte.

“Descubrí que este hombre no tenía temor de Dios —dijo Rahila— y alguien así haría cualquier cosa”.

Abdullahi alguna vez practicó el mismo islam popular sincrético practicado por su hermano. Pero al dejar Nigeria para trabajar en Níger, escuchó el Evangelio y comenzó a ir a la iglesia, donde conoció a Rahila.

A medida que Abdullahi y su familia continuaban asistiendo a la iglesia en Nigeria, los insultos y maldiciones de Umaru se volvieron más preocupantes. Un día, Umaru escribió algunos versículos del Corán que pedían el juicio de Alá y luego enterró los pedazos de papel en el suelo, con la intención de maldecir la tierra que Abdullahi cultivaba.

“Él creía en la Palabra de Dios y siempre estaba leyéndola y animándonos a leer y a orar más”.

Cuando nada sucedió, Umaru impugnó el reclamo legal de su hermano sobre la tierra de su padre debido a la fe cristiana de Abdullahi. Y cuando Umaru se enteró de que Abdullahi había hablado con las autoridades locales sobre su derecho a la tierra, le dijo a su hermano menor que lo mataría por intentar tomar lo que le pertenecía.

Una noche de septiembre de 2019, la noche previa a que fueran citados a oír la sentencia sobre los derechos sobre la tierra, Abdullahi y su familia estaban reunidos alrededor de una fogata en la granja. Cerca de las ocho de la noche, Umaru se acercó al fuego y sacó de su bolsillo una pequeña bolsa. Luego tomó una pizca de polvo de la bolsa, lo arrojó al fuego y retrocedió inmediatamente.

Aún de pie junto a las llamas, Abdullahi inhaló una bocanada del humo provocado por el polvo y de repente cayó al suelo. Entonces Umaru sacó otra bolsa, que se pensó era un antídoto contra el polvo venenoso que acababa de usar y miró a su hermano mientras luchaba por respirar.

“Sabes lo que te pasó —le dijo Umaru a Abdullahi—. Yo puedo sanarte”.

Sin embargo, en lugar de pedir la ayuda de su hermano, Abdullahi dijo: “Perdono todo lo que has hecho”.

Temiendo por la vida de Abdullahi, Rahila y sus hijos se arrodillaron a su lado y oraron. Luego Rahila le suplicó a Umaru que salvara la vida de su esposo, pero en lugar de ayudar a su hermano, Umaru desafió a Rahila a curarlo ella misma. “Si eres capaz de sanarlo, hazlo”, le dijo.

Rahila corrió por el pueblo, pidiendo frenéticamente a la gente que la ayudara a llevar a su esposo al hospital. Cuando regresó, Umaru dijo: “Nadie debería venir; ya está muerto. No hay nada que hacer”.

Mientras Rahila y sus hijos permanecían cerca del cuerpo de Abdullahi, llorando y abrumados por el dolor, Umaru hizo una última amenaza. “Ya ves, el tronco del árbol ha muerto, ahora cortaré las ramas una tras otra”.

Regresando a casa

Temiendo que Umaru fuera tras sus hijos, Rahila buscó una forma de escapar. Después de contarle su historia a una mujer cristiana de Níger que estaba en Nigeria por negocios, la mujer pagó para que un taxi llevara a Rahila y a sus hijos de regreso a Níger.

Umaru nunca fue acusado de asesinato, y a nadie en la aldea pareció importarle que Abdullahi hubiera muerto. En su sufrimiento y pérdida, Rahila decidió entregar todo a Dios. “Perdoné [a Umaru] antes de irme”, dijo.

Rahila ahora vive con su padre y su esposa, con quien se casó después de la muerte de la madre de Rahila.

Rahila y sus hijos han recibido ayuda no solo del padre de Rahila, sino también de los vecinos y de la familia de su iglesia local.

Además, obreros de la primera línea ministerial ayudan a Rahila con los gastos de manutención, las cuotas escolares de sus hijos y la formación profesional. “Es realmente por la gracia de Dios”, dijo Rahila sobre el apoyo que ha recibido.

Rahila recuerda a Abdullahi como un padre amoroso que dio todo lo que tenía a sus hijos. Ella dijo que cada vez que enfrentaban desafíos en la vida, él les decía que se animaran y confiaran en que Dios todavía tenía el control.

“Él creía en la Palabra de Dios y siempre estaba leyéndola y animándonos a leer y a orar más”, recordó.

Hoy en día, Rahila continúa compartiendo su amor por la Palabra de Dios con sus hijos. “La gente debe seguir orando por la fe de estos niños y por la mía —dijo— para que podamos seguir creciendo en la fe”.

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Al noreste de Nigeria, donde sirve el pastor Ishaku Manawa, la muerte nunca está lejos. “Conozco a muchos que Boko Haram ha matado o secuestrado —afirmó—. No puedo contar el número de personas conocidas que Boko Haram ha matado”.

En 2014, el grupo extremista islámico tomó el control de partes de Nigeria, incluidas las dos ciudades más grandes del estado de Adamawa, donde trabaja Ishaku. Los militantes de Boko Haram han matado a miles de personas y desplazado a millones más en la región. El pastor dijo que, en una sola congregación, 37 miembros han muerto en ataques islamistas.

Hoy en día, el conocido grupo extremista opera principalmente en áreas remotas y subdesarrolladas. Pero sus miembros continúan lanzando ataques mortales, y la región sigue siendo especialmente peligrosa para pastores como Ishaku.

“No puedo decir que hay una sola cosa de la que le tenga más miedo —expresó—. Sé que, aunque me maten, heredaré el reino”. Aunque Ishaku ha trasladado a su familia a una zona donde los ataques son menos frecuentes, sigue ministrando a personas que huyen de los ataques de Boko Haram y a menudo viaja a zonas potencialmente peligrosas.

“Mi oración es que si Dios todavía tiene trabajo para mí, me mantenga vivo para hacerlo —expresó—. Dios siempre me ha protegido de ellos, yo los veo [a personas conectadas con Boko Haram] todos los días”.

Ishaku ha enterrado a muchos cristianos asesinados por Boko Haram, incluidos dos padres de familia y un pastor. Uno de esos hombres persiguió a los extremistas tras enterarse que su hija había sido secuestrada. “Decidió ir tras ellos —dijo Ishaku—, pero los terroristas le tendieron una emboscada. Le dispararon y lo asesinaron”.

El otro padre asesinado fue un hombre llamado Ishaya, él fue secuestrado junto con su hija pequeña. Los islamistas le ordenaron que negara a Cristo, y cuando se negó, lo mataron y después liberaron a su hija.

El pastor que mataron, conocido cariñosamente como Baba John, sirvió en el estado de Borno. “Atacaron su comunidad unas cuatro veces e intentaron matarlo —relató Ishaku—, pero fallaron”. Sin embargo, los extremistas no se rendirían. “Un día, vinieron y le dijeron que si aceptaba convertirse al islam, le perdonarían la vida —continuó Ishaku—. Les respondió que prefería morir; que sería más feliz si lo mataran por causa de Cristo. Su esposa estaba allí con él. La obligaron a atestiguar su masacre”.

Ishaku dijo que Boko Haram actúa por un sentido de yihad (lucha), o guerra santa contra los enemigos del islam, y muchos islamistas creen que cualquiera que no sea musulmán debe ser asesinado.

Para algunos yihadistas, matar a los seguidores de Cristo no es suficiente. Constantemente se burlan de los cristianos que no matan. “Los terroristas dicen cosas como: ‘¿Por qué corres? ¿No dice tu Biblia que serás asesinado por causa de Cristo?’ — agregó Ishaku—. Dicen estas cosas, las escuchamos todo el tiempo”.

A pesar de las continuas amenazas y de los asesinatos tan comunes, Ishaku sigue adelante. Está comprometido a plantar iglesias en esta región porque ve a Dios obrando; él sabe que la comunión entre los creyentes anima a quienes sufren los constantes ataques. Una de las maneras en que anima a las congregaciones que luchan es proporcionando ayuda práctica. “Recaudamos algo de dinero y construimos un cobertizo… para que la gente tenga un lugar de culto”, dijo.

Quienes huyen de los violentos ataques de Boko Haram normalmente no tienen nada más que la ropa que llevan puesta. “La gente está traumatizada —afirmó Ishaku—, por eso tienen muchos problemas. Mientras resuelvo un asunto, surge otro. La gente necesita sanar su trauma. No tengo tiempo para descansar porque hay demasiados problemas por resolver. La gente no tiene qué comer”.

La pasión de Ishaku es ir a donde la gente es perseguida, aunque sabe que su vida está en peligro. “Me gusta trabajar en las zonas de persecución —dijo—. Me gusta trabajar con personas que sufren por causa de Cristo. No soy feliz si disfruto [de mi vida] y ellos sufren”.

“Los pastores necesitamos oraciones. Que Dios quite el odio hacia los musulmanes de los corazones de los pastores, porque no se puede orar por quien se odia”.

Agradecido por el trabajo que Dios le ha dado de cuidar a los que han sido expulsados de sus hogares, Ishaku pide oración, especialmente por otros pastores que sirven en la región. “Oren para que Dios use la persecución como una razón para hacer su obra mucho más que antes —expresó—. Oren para que Dios nos proteja”.

Su iglesia cuida de 200 pastores que luchan por recuperarse del trauma causado por la severa persecución. “Los pastores necesitamos oraciones — añadió Ishaku—. Que Dios quite el odio hacia los musulmanes de los corazones de los pastores, porque no se puede orar por quien se odia. [Los extremistas] son personas como nosotros, y Dios puede usar a cualquiera”.

La esposa del pastor Ishaku apoya su trabajo de servir a aquellos que han sufrido a manos de los islamistas, a pesar de que él pasa semanas seguidas en el monte. Ella le dice que vaya, y ella y otros miembros de la familia oran por él mientras él está fuera.

Ishaku no tiene una motocicleta, y los taxis-bicicleta no van a donde él quiere viajar, así que camina. “Lo que me entusiasma es ir a las comunidades interiores a predicar la Palabra de Dios, áreas donde los cristianos son escasos —dijo—. Cuando tengo que caminar muchos kilómetros por el monte, hacia donde pueda encontrar personas con quienes compartir el Evangelio, me siento feliz”.

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La noche antes del Domingo de Pascua de 2012, Comfort Jessy se sentó en el patio cerrado de su casa en Nigeria charlando con sus padres, hermanos mayores y algunos vecinos. Alrededor de las 11 de la noche, escucharon explosiones a lo lejos, y menos de sesenta minutos después, los militantes de Boko Haram estaban quemando la iglesia de al lado y golpeando la puerta frente a su casa.

La madre de Comfort, Juliana, ayudó a su esposo a esconderse en uno de los dormitorios traseros y lo cubrió con ropa. «Dios, estamos en Tus manos», oró. Varios militantes entraron a registrar la casa mientras otros arrastraron a Juliana al patio, golpeándola con sus armas y burlándose de ella por su fe. «Ustedes, cristianos, dicen que Dios tiene un hijo —le dijeron—. ¡Llama a ese hijo! Hoy es tu último día; tu vida ha terminado».

Entonces obligaron a Juliana a arrodillarse. «Dijeron que si no atrapaban a su hombre, la matarían —dijo Comfort—. Mi madre dijo: “Aunque veo tu arma, no te temo”».

Uno de los hombres gritó desde el interior de la casa; había encontrado al padre de Comfort. Lo arrastraron al patio y le ordenaron que renunciara a Cristo. Permaneció en silencio, mientras Juliana gritaba: «¡Jesús!».

Los militantes le ordenaron al padre de Comfort que se acostara, y luego le dispararon cuatro veces. Antes de irse, saquearon y quemaron su casa. Juliana puso a su esposo moribundo en su regazo y oró; cuando terminó su oración, él pronunció el «amén» final antes de morir. Comfort, quien tenía 13 años en ese momento, se sentó junto al cuerpo de su padre con sus ocho hermanos, llorando en la oscuridad de la madrugada.

CAMPAÑA CONTRA LOS CRISTIANOS

Los combatientes de Boko Haram atacaron la ciudad en el estado de Adamawa esa noche como parte de su campaña para establecer un gobierno islámico en todo el norte de Nigeria. Desde la elección en 2011 de Goodluck Jonathan, un cristiano, como presidente, el grupo islamista había organizado frecuentes ataques contra objetivos políticos y cristianos en los estados del norte. En enero de 2012, Boko Haram emitió una advertencia para que todos los nigerianos del sur (es decir, los cristianos) abandonaran el norte. La familia de Comfort fue una de las primeras en pagar el precio por quedarse.

Ella y su familia llevaron el cuerpo de su padre a su ciudad natal para enterrarlo con la esperanza de que su familia los ayudara. Sin embargo, su familia los rechazó. Comfort, sus ocho hermanos y su madre se quedaron sin hogar hasta que su madre logró reunir los fondos suficientes para construir un refugio simple. Pero a los pocos meses, Boko Haram atacó de nuevo y quemó su casa reconstruida.

Esta vez, la familia huyó de la zona caminando por el monte durante tres días para llegar a un campamento para personas desplazadas. Permanecieron en el campamento durante más de un año, pero tenían problemas para comprar comida y ninguno de los niños pudo asistir a la escuela. Finalmente, fueron remitidos a un centro de capacitación para viudas y huérfanos apoyado por VOM.

TRABAJANDO CON LA IRA Y EL PERDÓN

Juliana recibió capacitación y orientación espiritual, mientras que Comfort y sus hermanos se inscribieron alegremente en la escuela. Pero Comfort llevaba cicatrices del trauma y de las pérdidas que había sufrido. Si un miembro de la familia le gritaba, pasaba todo el día en su habitación y se negaba a comer. «Dormía con mucha ira y dolor en mi corazón», dijo.

Los hijos de los cristianos que han sido asesinados en la violencia en curso luchan emocional y espiritualmente para recuperarse de sus pérdidas. Si bien sus necesidades físicas se pueden abordar rápidamente, las necesidades emocionales y espirituales más profundas son más difíciles de resolver. «Una generación de cristianos está creciendo con odio, falta de perdón y el deseo de vengarse», dijo un obrero de VOM.

En 2018, Comfort y tres de sus hermanos asistieron a un campamento juvenil organizado por VOM para adolescentes que habían sufrido experiencias traumáticas similares. Muchos de los jóvenes habían sufrido no solo persecución, sino también rechazo, ya fuera por parte de familiares o de una comunidad que los despreciaba por ser pobres o huérfanos. Los adolescentes fueron discipulados por creyentes nigerianos maduros que les enseñaron lo que dice la Biblia sobre el perdón, el odio y su valor como hijos de Dios.

Algunos de los adolescentes dijeron que era la primera vez en mucho tiempo que se sentían como iguales. Comfort conoció a una chica de su misma edad a la que ahora llama su mejor amiga, y ya no se siente sola. El retiro de una semana le dio a Comfort una perspectiva centrada en Cristo sobre el perdón. En una de las noches finales del campamento, muchos de los adolescentes dieron testimonio de cómo Dios estaba trabajando en sus vidas. Algunos lloraban mientras entregaban su ira y odio contra Boko Haram.

En los años transcurridos desde que asistió al campamento juvenil, Comfort ha podido dejar de lado su ira e incluso orar por Boko Haram. «Le rogué a Dios que los perdonara, porque no sabían lo que estaban haciendo», dijo.

Con la ayuda de VOM, la familia se ha mudado a un nuevo hogar en la misma ciudad que el centro de capacitación. A los niños les va bien en la escuela, y Comfort, ahora en sus veintitantos, está esforzándose para ser admitida en la universidad. Espera algún día trabajar en la banca.

Todas las mañanas, Comfort y su familia se reúnen para los devocionales y para agradecer a Dios por la ayuda que han recibido. Comfort dijo que amaba a Dios antes, pero que ha crecido en fe a través de sus pruebas. «Realmente no me había aferrado a Dios como ahora —dijo—. Amo más a Dios ahora que en el pasado».

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